Достижения научно-технической революции могут использоваться как в добрых, так и в злых целях. Наглядный пример: открытия в ядерной физике привели, с одной стороны, к созданию атомной и водородной бомб, а с другой – к появлению атомных электростанций и атомных ледоколов.

Большое значение имеет вопрос о нравственной ответственности учёного, о направленности научных исследований, о том, как предупредить возможность использования достижений науки и новейших технологий в антигуманных целях.

Научно-техническая революция предъявляет повышенные требования к уровню квалификации и образования, ответственности, моральной надёжности человека, так как недисциплинированность, безграмотность и халатность могут привести к масштабным техногенным катастрофам (аварии на атомных электростанциях, на химических заводах, на транспорте) и другим трагическим последствиям.

Развитие науки, образования и техники создаёт предпосылки для повышения общей культуры и нравственности человека, уровня его образованности и информированности.

Вместе с тем, у многих людей, в том числе под воздействием современных средств массовой информации, происходит своего рода моральная деградация: они начинают ориентироваться на пониженные стандарты нравственной ответственности.

Таким образом, человечество оказывается перед выбором: мобилизовать свой интеллектуальный, духовный, нравственный потенциал и дать достойный и эффективный ответ на вызовы современности, угрожающие человеческой цивилизации нравственной деградацией и в конечном счёте гибелью, или поддаться соблазнам, которые предлагает общество потребления и массовая культура, ориентирующие на отказ от подлинных этических ценностей.

Как совершенно справедливо писал великий персидский философ, математик, астроном и поэт Омар Хайям (1048–1131) о противоречивой природе человека,

Большинство биологических видов живых существ, населявших Землю в прошлом, уже вымерли. Этот печальный факт заставляет некоторых экспертов предположить, что все биологические виды, включая человека разумного (Homo sapiens)[17], обречены на то, чтобы существовать ограниченный период времени. Сторонники этой пессимистической точки зрения относительно будущего человечества полагают, что вымирание человечества является неизбежным.

Впрочем, многие учёные убеждены, что чувство самосохранения человечества и его интеллект являются надёжной защитой против угрозы вымирания. Оптимисты предполагают, что люди найдут творческие и эффективные решения, чтобы преодолеть потенциальные угрозы гибели человечества.

По оценке современных исследователей, самыми серьёзными угрозами для человечества, которые могут привести к его гибели, могут быть ядерная война; кардинальные климатические изменения; падение на Землю гигантского астероида; глобальная эпидемия; установление господства существ, обладающих искусственным интеллектом и вышедших из-под контроля человека[18].

Некоторые известные учёные уже сделали прогноз о том, что человечеству суждено погибнуть в ближайшие десятилетия. Так, австралийский вирусолог Франк Феннер (Frank Fenner, 1914–2010), сыгравший важную роль в успешной кампании Всемирной организации здравоохранения по искоренению натуральной оспы, утверждал, что хищническое потребление ресурсов приведёт к тому, что человечество вымрет в течение ближайших ста лет[19].

Другие эксперты не столь пессимистичны. Однако, согласно современным научным представлениям, через миллиард лет непрерывное увеличение солнечного излучения, вызванное накоплением гелия в ядре Солнца, приведёт к испарению океанов и превращению большей части поверхности Земли в безжизненную пустыню. Через четыре миллиарда лет увеличение температуры у поверхности Земли станет причиной гибели практически всех биологических видов. А приблизительно через 7,5 миллиардов лет Земля будет поглощена Солнцем, которое станет «красным гигантом»