Развитые религии формулируют важнейшие нравственные требования к человеку, которые объединены в иерархическую систему нравственных ценностей и определяют перечень основных положительных и отрицательных качеств личности (добродетелей и пороков). Зачастую в религиозной организации разрабатывается учение о том, каким образом верующий (в том числе – монашествующий) должен действовать, чтобы обрести основные добродетели и искоренить греховные помыслы и поступки.

Что касается христианства, то ему присуща вера в то, что христианин может спасти свою душу, только сохраняя преданность Церкви. Большой популярностью в православной церкви пользуются, например, афоризмы «Кому Церковь не мать – тому Бог не отец», «Без Церкви нет спасения»[11].

Верующие, в большинстве случаев, обязаны следовать предписаниям и запретам, установленным духовенством; с этой целью в рамках религиозных организаций поддерживается система духовного руководства и дисциплины, включающей различные наказания за грехи и провинности.

В современных условиях религии сохраняют значительные позиции. Так, во всём мире насчитывается более 20 тысяч верований, причём 84 % населения Земли считают себя верующими[12].

Вместе с тем, нравственное состояние современного общества в значительной степени зависит уже не от той или иной религии[13], а от последствий научно-технической революции[14].

Научно-техническая революция привела к серьёзным позитивным изменениям в жизни людей. Естественно, они ярче всего проявляются в промышленно-развитых странах. Значительно повысилась производительность труда, жизнь человека стала более обеспеченной, комфортной. Заметно выросла урбанизация – удельный вес городского населения (урбанизация – от лат. urbanis – «городской»).

Резко возросло количество добываемой информации, произошёл информационный взрыв, а также существенно выросла роль информации в развитии общества. В связи с этим совершенно правомерно говорят также об информационной революции.

Нетрудно назвать и множество других изменений в повседневной жизни, вызванных научно-технической революцией, в том числе негативных, в виде увеличения социального неравенства, культа потребления, усиления давления на природную среду, увеличения разрушительности войн, роста безработицы, наркомании, алкоголизма, нарастание отчуждения человека от человека[15].

Каким образом все эти изменения сказываются на нравственности?

Многие люди уверены, что современная эпоха ознаменовалась невиданной нравственной деградацией. Обычно в качестве симптомов кризиса морали упоминают сексуальную революцию[16], девальвацию семейных ценностей. Наглядный симптом нравственного упадка, угрожающего человеческой цивилизации – рост масштабов наркомании и алкоголизма.

В мире происходит ослабление воздействия традиционной морали, в значительной мере освящённой авторитетом религиозной этики.

Вместе с тем, человечество ищет и находит новые нравственные ценности, во многих случаях позволяющие достойно ответить на вызовы современности.

Необходимо подчеркнуть, что значительно возросла роль науки (в том числе гуманитарных наук) в качестве одного из источников представлений о нравственности, прежде всего – в сфере прикладной (практической) этики. Так, научные представления оказали значительное воздействие на различные разделы прикладной этики, включая биоэтику; компьютерную (информационную) этику; медицинскую этику; экологическую этику; профессиональную этику в тех областях, которые развитие науки и научно-технический прогресс затрагивают непосредственно.