Буддизм как религия проник в Китай в III веке. Первые проповедники попали в Китай по Великому шелковому пути. Первоначально буддизм встретил в Китае сильное противодействие со стороны конфуцианства, и легализация буддизма продолжалась несколько веков. Китайские буддисты воздвигали в пещерных храмах ступы и статуи в честь будд. На юге Китая возникло много новых монастырей и буддийских храмов. Новая религия отвечала на вопросы, касающиеся жизни после смерти, как познать истину и достигнуть нирваны.

На юге страны в VI веке буддизм был объявлен официальной религией, и к концу века там уже насчитывалось около 3 тыс. монастырей. Наивысшего расцвета буддизм достиг при династии Тан (618—907 гг.), когда страна была покрыта густой сетью буддийских монастырей, храмов и пагод. Но в IX веке начался упадок буддизма после мощного наступления конфуцианства.

Государством были закрыты около 5 тыс. монастырей, разрушены 40 тыс. храмов и пагод, монахов обязали вернуться к мирской жизни, имущество этих монастырей отошло к государству. Удар был силен, и буддизм утратил в Китае свои былые позиции, и уже в ХХ веке число буддийских монахов в Китае было незначительным, а во времена «культурной революции» все буддийские храмы и монастыри были закрыты, а монахи отправлены на «перевоспитание». И только после 1980 года началось восстановление монастырей, были открыты Буддийская академия и ряд монастырских школ, появился интерес населения к буддизму.

Ныне в стране некоторые буддийские храмы, монастыри, пещерные и скальные комплексы, пагоды считаются национальной гордостью. Так, к югу от города Лояна находится храм Луньминь, высеченный в скале. Он состоит из нескольких сотен пещер с многочисленными статуями буддийских божеств. Замечательные фрески и скульптурные украшения пещерных комплексов Юньгана, Даньхуана. В Пекине находится знаменитый храм Неба, главным жрецом которого до 1911 года считался император.

Буддизм внес значительный вклад в развитие китайского языка, литературу, науку и архитектуру.

В Тибете, который ныне входит в состав КНР, буддизм распространен повсеместно. Центральное место в столице Тибета Лхасе занимает дворец Потала (Священная гора Будды) – символ единства тибетцев. Главная святыня Лхасы – храм большой статуи Чжу (VII в.) со знаменитой статуей Будды Шакьямуни. В середине VIII века сооружен главный буддийский центр Тибета и символ Вселенной – монастырь Самье. Недалеко от Лхасы находится монастырь Галдан, основанный в 1409 году. Главное его святилище – Сердон-чхема (Золотая ступа).

Любопытно, что на Тайване сложилась новая форма буддизма, которая включает элементы даосизма и конфуцианства. Сейчас на острове находится более 4 тыс. буддийских храмов.

Первобытное японское общество поклонялось родовым и племенным божествам. Главным божеством считалось Солнце. Отсюда и название страны – «Страна восходящего Солнца». Другие боги покровительствовали различным природным явлениям. Почитался первобытный культ природных явлений. Из традиций и обычаев, бытовавших в представлениях японских родовых общин, возникла религия синто, что значит «путь богов». Высшим божеством в синтоизме является богиня Солнца Аматэрасу. Считается, что первый император, основатель японского государства Дзимму, который жил на рубеже III – IV вв. и от которого ведут свое происхождение императоры Японии, является потомком этой богини.

Синтоизм – древняя религия народов Японии. Она возникла из древних природных культов японцев, и в ее основе находится культ предков и поклонение силам природы.