Основателем учения считается мудрец Лао-цзы (579—499 гг. до н.э.). Его учение изложено в книге «Даодэцзин». В основе этого учения лежит представление об устройстве вселенной, где над людьми и даже Небом стоит могущественная сила Дао. Эта сила является управителем вселенной, людьми, природой. Человек является порождением Дао, неотъемлемой частью природы, и поэтому главная его задача – жить по законам природы, идти по пути добродетели – дэ. Необходимо отказаться от погони за материальными благами, подавлять страсти и желания. Состояние и судьбу души определяют хорошие и дурные поступки. Дао можно перевести как «путь», «дорога», дэ – как добродетель.

Закон Дао содержит такие общечеловеческие понятия, как: довольствуйся малым, не желай богатства и роскоши, не кради чужого, живи с другими в мире и согласии, не кичись, не унижай слабого, не переедай, занимайся физическими и дыхательными упражнениями и др. Приветствуется любовь к родителям, учителям, животным. Война – грех, нарушение дао.

Последователи этого учения изучали анатомию и функции человеческого организма, предложили сотни препаратов из трав для лечения, разработали методы иглоукалывания, оздоравливающие кулинарные рецепты.

Были построены многочисленные храмы и даосские монастыри, где проводились обряды очищения и изгнания злых духов, единения с дао, чтобы достичь бессмертия. Обряды помогали поддерживать и сохранять мужскую (ян) и женскую (инь) энергию. Бог Неба остается главным богом (Шанди). Последователи дао должны были посещать святые места – горы с возведенными на них храмами, где обитают Бессмертные. Китайский поэт Ли Бо (VIII в.) писал: «В поисках Бессмертного я обошел все Пять Гор страны. Меня не испугала их отдаленность».

Это учение и ныне считается одной из национальных религий Китая.

Несколько цитат из книги Лао-цзы.

– Тот, кто знает, говорит мало; тот, кто говорит много, знает мало.

– Тот, кто знает людей, – умен, познавший себя – просвещен.

– Кто знает самого себя, тот сможет выяснить сущность вещей, а кто знает людей, тот способен вершить дела.

– Добрым надо делать добро, а недобрым – также добро, чтобы воспитать добродетель. Искренним будь верен, а неискренним тоже, чтобы воспитать искренность.

– Только настоящий человек обладает истинным знанием.

– Небо и земля не обладают человеколюбием и предоставляют всем существам возможность жить собственной жизнью.

Основатель учения – Конфуций (Кун-цзы, 551—479 гг. до н.э.) мечтал о создании идеального справедливого государства, где всем было бы хорошо. Он много путешествовал по стране, знакомился с жизнью народа, выдвигал идеи реформирования общественной жизни, армии, финансов, культуры. Его окружали многочисленные ученики, записавшие его высказывания. Конфуций учил, что надо сделать, чтобы государство было счастливым: необходимо нравственное совершенствование всех слоев общества. Необходимо достижение гармоничного общества, в котором каждый выполняет добросовестно свои дела.

В конфуцианстве понятие Бога отсутствует, ибо считается, что только реальный мир может дать человеку, обществу радость и довольство. Но осталось почитание Неба как высшей духовной силы.

Конфуций учил, что надо стремиться к идеалу совершенного человека, быть скромным, справедливым, сдержанным, бескорыстным, любить других, стремиться к знаниям, учиться, постигать мудрость древних, быть равнодушным к богатству, жизненным удобствам, избегать ссор, вожделений, слушаться старших.

Семья провозглашалась основной ячейкой общества, государство – большой семьей. В семье, кроме почитания старших, возникал культ предков, что способствовало расцвету семейного клана. Умершие предки выполняют связующую роль между миром духов и людей.