Ректор говорил, глядя вслед последним выходящим учениками. Он немного вздрогнул, когда дверь за ними закрылась.

– Разве мы можем уследить за сотней студентов? – возмутилась Алисия. Сложила руки на груди и окинула меня злобным взглядом. Ее черный наряд сильно оттенял бледное лицо, отчего она казалась жутко болезненной.

– Выкручивайтесь, – бросил ректор, завел руки за спину и медленно повернулся к нам. Его взгляд коснулся моего лица, будто перышко, но быстро слетел и застыл на шикарной фигуре соседки.

– Предлагаете собрать команду? – ехидно оскалилась ведьма.

– Ваше право. Мы не ограничиваем.

– Но что мы должны отслеживать? – кто-то сказал около плеча.

Я повернулась и наткнулась на шикарную улыбку рыжеволосого.

Ректор перевел взгляд на юношу, тонких губ главного коснулась неприятная кривизна.

– Вы знаете, почему наша академия называется Элитной?

Алисия фыркнула.

– Только не говорите, что звание «ис», этой слабачке позволит пройти на второй курс автоматом! – и показала на меня.

– Влиятельная… – кто-то восторженно прошептал в стороне.

Рыжий на реплику присвистнул, а девочка-толстушка, что пряталась за ним, осторожно выглянула и показала свой щедрый румянец.

– Нет, – отчеканил ректор. – Звания в академии не имеют значения. Не справится, вылетит, как любой из вас.

– А что тогда значимо для академии? – это уже я вмешалась в разговор. Вперилась в лицо ректора и жаждала услышать ответ.

– Сила, – когда он поворачивался, я думала, что меня сметет со сцены – таким мощным был удар его глаз. Пришлось опустить взгляд в пол и откашляться в дрожащий кулачок.

Несколько глухих шагов рядом со мной, знакомый стук каблуков, и ректор завершил мысль:

– Нам нужны только самые сильные маги. Вы докладываете и отмечаете все промахи, пропуски и слабости ваших однокурсников. Кто немощен, пуст или не желает развиваться – вылетает.

– Но это же неправильно – доносить на своих, – снова сказала я, зыркнув из-под сетки упавших на лицо волос.

– А ты у нас правильная, значит? – боевик, что до этого не участвовал в диалоге, присел на край сцены и вольготно сложил ногу на ногу.

– Остальное вам пояснит курс старосты, – пресек дальнейший спор ректор, – он вшит в ваши браслеты. К статусу добавляется свободное посещение библиотеки и отдельный стол в столовой. У вас будет куратор. Перечить ему – перечить мне. Напоминаю, что вы все теперь в одной связке.

– Шикарно! – скривилась Алисия, бросив в меня многозначительный взгляд.

– И не советую друг с другом спориться, – заметил ректор, подошел к краю сцены и показал вниз. – Можете быть свободны. Ис-тэ Согу задержись на минутку.

Опять? Что ему от меня нужно?

Старосты быстро покинули зал, дверь плавно закрылась, но в последний момент в щель долетел мужской голос:

– А ректор-то на чернявую глаз положил.

Я сжала сумочку холодными пальцами и еще глубже втянула шею в высокий воротник, чтобы учитель не заметил узор стигмы. Справляясь с новой порцией эмоций, я смотрела вниз и считала доски пола. Это внимание ректора и правда смотрелось подозрительно, нелепо было надеяться, что наши «перестрелки» взглядами никто не заметит.

– Мэйлисса, – ректор встал совсем рядом, в поле зрения появились лаковые носки его черных туфель. – Ты дочь влиятельного человека, с тебя много и спрашивать будут.

– Особенно вы? – я все-таки подняла голову и посмотрела ему в глаза.

Мужчина нахмурился, отступил на шаг, ноздри его затрепетали, а зрачки расширились.

– И я тоже.

Мне хотелось о многом спросить, но было не по себе. Этот человек странно действовал на меня. Кожа будто напитывалась магией, покалывала, а стоило вспомнить тепло, что разливалось из его губ, когда он меня лечил, я вся покрывалась пупырышками.