– Да, мне очень нравится чай, – ответила Эмма, стараясь говорить уверенно. – В моём родном доме мы пьём простой чай, и я очень люблю, когда он имеет глубокий вкус.

– Простой чай, наверное, тоже хорош по-своему, – сухо отозвался отец, поднося чашку к губам.

Эмма почувствовала, как напряглась, поймав лёгкий оттенок иронии в его словах. Она бросила короткий взгляд на Адама, и он слегка сжал её руку, как бы подтверждая, что всё в порядке.

– Как мило, что вы так цените традиции, – сдержанно заметила мать, снова обращая взгляд к Эмме. – В наше время так редко можно встретить людей, которые остаются верны простым радостям.

Эмма кивнула, не найдя, что ответить, чувствуя, как лёгкий холодок пробежал по спине. Её слова, казалось, сталкивались с невидимой стеной. Она чувствовала себя чужой среди всей этой утончённой роскоши и людей, которые едва удостаивали её своим вниманием.

– Мы с Адамом… – Эмма осторожно начала, но её перебил отец, как бы невзначай заметив:

– Я так понимаю, ваша семья живёт в более… скромных условиях? Я слышал, что вы из провинции, верно?

– Да, из небольшого городка, – тихо ответила она, стараясь не терять самообладания. – Я выросла в прекрасном месте у реки, и мои родители старались воспитывать меня в тепле и заботе.

– Как интересно, – коротко произнесла мать, обменявшись взглядом с мужем, на губах которого виднелась лёгкая ухмылка. – Река… должно быть, там очень тихо и… по-своему очаровательно.

Адам тут же заметил, как его родители начинают завуалированно подчеркивать разницу между их мирами, и, решив отвлечь их, повернулся к матери с предложением:

– Мама, почему бы нам не показать Эмме ваш зимний сад? Вы же так гордитесь коллекцией орхидей!

– Конечно, – мать улыбнулась, как будто ей только что напомнили о её собственных достижениях. – Как-нибудь в следующий раз, обязательно.

Эмма заметила, что взгляд матери упал на её кольцо на безымянном пальце, подаренное Адамом на помолвку. Она, прищурившись, мягко отметила:

– Какое красивое кольцо, Эмма.

Девушка слегка покраснела и кивнула, непроизвольно погладив колечко.

– Спасибо, – ответила она с улыбкой, стараясь не показать смущения.

Мать Адама кивнула, ожидая от неё дальнейших объяснений, и чуть наклонила голову.

– Интересно… Какие у тебя планы на будущее, если не секрет? Какая у тебя карьера, Эмма? Или ты намерена полностью посвятить себя семье, как твоя мать?

Эмма на секунду замялась, чувствуя, как её слова застревают где-то на полпути. Она сжала колени, а потом осторожно начала:

– Я бы хотела… совмещать семью и работу. Возможно, развиваться в выбранной сфере, и…

Но тут Адам решительно прервал её, в его тоне слышалось дружелюбие и легкая защита:

– Мама, папа, я думаю, сейчас самое время вам сказать. Мы с Эммой уже всё решили: наша свадьба назначена на середину октября.

Когда Адам произнес эти слова, мать на мгновение замерла, а отец посмотрел на сына поверх очков, пытаясь осмыслить услышанное. Наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием Эммы, которая, заметив реакцию родителей, ощутила, как внутри неё сжимается что-то болезненное.

– Середина октября, значит? – наконец, произнесла мать, сложив руки на коленях и слегка склонив голову. Её голос звучал ровно, но в нём проскальзывали нотки прохладного любопытства.

– К чему такая спешка? – сдержанно добавил отец, внимательно глядя на Адама.

Адам, ощутив их пристальный взгляд, взял Эмму за руку, ища в этом жесте поддержку. Выдержав взгляд отца, спокойно ответил:

– Мы с Эммой уже давно вместе, ещё с университета. Мы любим друг друга, и… у нас будет ребёнок, – сказал он с лёгкой улыбкой, переведя взгляд на Эмму, в глазах которой светилась надежда.