Вытянутые морды, напоминающие длинные клювы, кожаные крылья и покрытое чешуей тело. А вспышки, которые озаряли небо, было не чем иным, как обычными искрами, которые метали друг в друга аристократы.

— Резвятся, щенки, — подытожил мои догадки дед. — В дом бы убраться. Это не наши городские, чужие. Не дай бог, спустятся.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

— У нас не водятся летающие питомцы. Тратят ману впустую. Вспышки — ребячество, демонстрация силы. Бесполезная трата ресурсов.

— Да, да, я помню. Стихийная магия. Но о каких ресурсах речь? Настоящим же не нужно пополнять камень внутри души.

— Этого точно никто не знает. А так, да, это дешевый трюк стихийной магии. Красная искра — огонь, зеленая — земля, синяя — вода, а белоснежная — воздух.

Я озадаченно уставился на затухающие вспышки и задал логичный вопрос:

— А не до хера ли цветовой гаммы у них?

— До… Что? Опять твои придуманные слова? — послышалось в голосе деда легкое раздражение. — Это высшие аристократы, скорее всего из академии. То бишь они еще младше тебя.

— Высшие? Ты мне про них не говорил!

Почувствовав на себе взгляд, я посмотрел на старика, который как бы без слов произнес: «Вообще меня не слушаешь».

— О высших я мало что знаю. Если слухи правдивы, то им доступны две стихии, — начал дед. — Такого разнообразия цветов нигде нет, насколько я могу знать. То бишь это либо академия, где учатся малолетние маги высших чинов, либо… А, нет. Определенно — студенты.

«Академия магии, значит? Получается, в небе резвятся детишки младше меня, у которых магии — хоть жопой жуй…»

Можно сказать, что мне было завидно. Ну а кто бы из моих современников не хотел уметь колдовать?

Уверен, что девяносто процентов. Минимум.

С легкой тоской на душе я покинул задний дворик и вернулся в дом, где мама и папа с непонятной бледностью на лицах молча убирали посуду, стараясь лишний раз не вздрагивать от яркой вспышки в окне, полностью игнорируя присутствие Ланы.

«Боятся аристократиков».

***

Поздним вечером, когда идиотизм в небе закончился, я наконец смог выйти на улицу. Точнее — родители дали добро.

Природа встретила меня легким разряженным воздухом, что намекало на скорый дождь, а также весьма едким запахом зелий.

В поисках источника запаха я наткнулся на старика и двух своих старших сестер, которые окуривали дом и рисовали причудливые символы на заборе.

Когда мне надоело рассматривать непонятные надписи, я все же окликнул их:

— Что творим?

Сестры, как и ожидалось, попросту проигнорировали мое присутствие, а дед лишь отмахнулся — мол, не мешай.

Я шел за ними, пока они рисовали, стараясь выявить хоть какую-то логическую цепочку или закономерность, но все было тщетно. Наконец они закончили.

— Защита, — коротко ответил старик.

— От кого? — вздрогнул я, не ожидая каких-либо объяснений.

— От тех самых, — ответил дедушка и указал пальцем на небо. — Не дай бог, вернуться. Могут и сестер твоих забрать — на правах силы. Матушка твоя не выдержит такой утраты.

— А на кой черт им эти две дуры?

Девки повернулись, что-то угрожающе прошипели и вошли в дом.

— Жены, рабыни гарема, кухарки. Да кто их знает, чертей этих, — грустно вздохнул старик. — Линия силы, которую мы сделали, покажет, что в доме есть могучие маги и с ними лучше не связываться.

— Так мы же не аристократы, — с удивлением сказал я. — Какая им разница, в чей дом ломиться.

— А ты думаешь, что искусственные маги слабы? — усмехнулся старик. — Нет. Если выставить против обычного юноши из академии средней силы шамана — шаман размажет студиоза по стенке.

— Не знал…

— Неудивительно.

Сколько бы я ни пытался расспросить родственничка о разнице сил, тот был неумолим — молчал. В скором времени мне это наскучило, я сорвал красное яблоко с деревца и уселся на лавку, глядя, как готовится разразиться молниями туча.