На планете Земля суша, т.е. земельные ресурсы, занимает 29% ее поверхности, в том числе 26% без учета Антарктиды (где пока постоянное расселение людей и ведение хозяйственной деятельности нецелесообразны). Человек изменил 72% площади земной поверхности, в том числе 20% весьма существенно. По данным съемок из космоса, площадь земель, не затронутых хозяйственной деятельностью, составляет в Европе – 6%, Азии – 23%, Африке – 27%, Северной Америке – 34%, Южной Америке – 21%, Австралии – 27%. Человек изменяет природу, естественные природные комплексы, превращая их в большей мере в антропогенные комплексы.
Выделяют шесть основных типов ландшафтов по уровню антропогенного воздействия:
1) практически неизменные;
2) мало измененные, где природные связи в основном сохранились (луга, пастбища, водохранилища, национальные парки и др.);
3) нарушенные в результате нерациональной деятельности человека;
4) сильно нарушенные, в которых полностью изменилось биологическое равновесие (заболоченные участки, отвалы, засоленные почвы и др.);
5) культурные ландшафты (сельскохозяйственные территории и др.);
6) антропогенные (созданные человеком на месте природного ландшафта: населенные пункты, дороги, плотины и др.
Выделяют восемь главных типов антропогенного ландшафта:
1) орошаемое земледелие;
2) неорошаемое земледелие;
3) пастбищное животноводство;
4) лесное хозяйство;
5) добыча минеральных ресурсов (горно-обогатительные комплексы);
6) зоны городской застройки;
7) зоны рекреации и лечения;
8) зоны особого функционального использования.
Одними из самых общих характеристик землепользования являются площадь стран, плотность населения, степень освоенности территории. Площадь земель в мире составляет 13 041,7 млн га; плотность населения – 460 человек/тыс. га (46 человек/км>2); освоенные земли занимают 37% от общей площади. Площадь земель Российской Федерации – 1709,8 млн га; средняя плотность населения – 82 человека/тыс. га (8,2 человека/км>2); освоенность земель – менее 20%. Наша страна занимает 13% земель в мире, ее население (142 млн человек) составляет 2,3% от общей численности жителей нашей планеты.
В нашей стране основная полоса расселения жителей занимает только >1/>10 часть страны, но именно в ней сосредоточено более >2/>3 ее населения; а плотность населения колеблется от 25 до 100 человек на 1 км>2 (в агломерациях и зонах влияния крупных городов – 150– 250 человек/км>2, в том числе в Московском столичном регионе – более 800 человек/км>2).
Поскольку численность населения земного шара растет, а площадь земельных ресурсов не увеличивается, потенциально обостряется проблема дефицита земли в глобальном масштабе. При этом нужно учитывать существующую уже сейчас неравномерность обеспеченности населения земельными ресурсами по регионам и странам мира, а внутри нашей страны – по ее частям, экономическим районам, регионам. Соответственно имеются значительные территориальные различия в обеспеченности жителей сельскохозяйственными землями, которые дают населению и производству продукты питания и исходное производственное сырье. Обрабатываемые земли дают 88% необходимых человеку продуктов питания; луга и пастбищные земли обеспечивают 10% пищи, потребляемой человеком.
По подсчетам эколога Ю. Одума, для обеспечения материального благополучия, для здоровья и психического комфорта каждому человеку в среднем необходима территория в 2 га, в том числе 0,6 га – для производства продовольствия (из них 0,3 га должно приходиться на пашню); 0,2 га – для расселения жителей и их производственных нужд; 1,2 га должны оставаться нетронутыми, что необходимо для отдыха и путешествий, для сохранения экологически устойчивой биосферы. В ряде зарубежных стран, особенно остро испытывающих дефицит земельных ресурсов, и в первую очередь – сельскохозяйственных земель, ведут работы по увеличению территории за счет наступления на прибрежные участки морей (Нидерланды, Япония и др.).