Российская Федерации является самым большим по площади государством в мире, занимающим 17,1 млн км^>2, за ней следуют Канада – почти 10 млн км^>2, Китай – 9,6 млн км^>2, США – 9,4 млн км^>2. Российская Федерации – единственное в мире обширное евразийское государство; ее территория простирается в Европе и в Азии (еще только Турция имеет небольшую часть своей площади в Европе и подавляющую часть своей территории в Азии). Евразийская территориальная специфика Российской Федерации определяет и особенности уникальной евразийской социальной психологии ее жителей, складывавшейся на протяжении многих веков. Сохранять и охранять территориальные, в том числе земельные, владения нашей страны непросто, протяженность ее границ – более 58 тыс. км, в том числе границы сухопутные – 35% и морские – 65%.

Российская Федерация имеет высокую обеспеченность земельными ресурсами. В нашей стране на одного человека приходится около 12 га территории, в том числе 1,3 га сельскохозяйственных угодий, из них свыше 0,8 га пашни; в среднем по миру – 0,14 га пашни на человека (в США – 0,6 га, в Китае – 0,09 га). Усиливаются территориальные различия в обеспеченности населения земельными ресурсами по странам, их экономическим районам и регионам, что в основном связано с оттоком населения из районов нового освоения, особенно в Российской Федерации, в последние 10–20 лет. Ошибочным является представление о безграничности и неисчерпаемости земельных и почвенных ресурсов. Эти ресурсы ограничены в нашей стране ее природно-климатическими условиями и антропогенными негативными воздействиями. 53–60% территории Российской Федерации находятся в условиях вечной мерзлоты, значительная площадь земель имеется в полупустынной и сухостепной зоне.

В районах Крайнего Севера и приравненных к нему местностях (11 905,8 тыс. км^>2, 70% территории Российской Федерации) проживают 11,5 млн человек (8% населения страны), а средняя плотность населения составляет менее одного человека на 1 км^>2 (против 8,2 человек на 1 км^>2 в среднем по стране). Здесь очень низкий уровень комфортности для проживания, а земли практически непригодны для земледелия. Использовать земельные ресурсы страны в районах Крайнего Севера и приравненных к нему территориях в интенсивном и экологически целесообразном режиме пока не удается. Таким образом, большая часть земельных ресурсов страны для их рационального использования и сохранения нуждается в повышенных капиталовложениях. Богатство северных территорий полезными ископаемыми заставляет форсировать их освоение, более активное включение в хозяйственную деятельность. Уже в наши дни районы нового освоения превратились в важнейшую ресурсную базу, что дает существенный экономический эффект, но пока способствует негативному изменению окружающей природной среды.

Есть ряд обстоятельств, осложняющих использование в Российской Федерации земельных ресурсов в сельскохозяйственных целях. Более 30% территории страны, как уже отмечалось, находится в холодном поясе, где невозможно получить гарантированные урожаи культур в открытом грунте (дефицит тепла в Российской Федерации снижает продуктивность по сравнению со средним мировым урожаем в 3– 5 раз). Основная часть российской пашни сосредоточена в ее южных и срединных регионах.

Эффективность использования сельскохозяйственных угодий зависит от природных и социально-экономических особенностей. Размещение сельскохозяйственных угодий носит зональный характер: наибольшая доля пашни в общей площади сельхозугодий приходится на лесостепную зону, пастбищ – на степную, сенокосных угодий – на Нечерноземную зону. Лучше всего в сельскохозяйственном плане освоены лесостепная и наиболее увлажненные части степной зоны. В нашей стране интенсивность сельскохозяйственного освоения резко убывает с запада на восток, особенно за Уралом. При этом нужно помнить, что большая часть пашни в Российской Федерации находится в районах рискованного земледелия, где потенциальная продуктивность пашни мала. Тем не менее на нашу страну приходится