На дворе стояла холодная осень. Октябрь выдался дождливым, туманным и промозглым. Я куталась в шарф и крутила в руках подобранный лист, иногда поглядывая на подругу, что медленным шагом шла справа от меня.

— Я до сих пор не могу поверить в то, что сказанное тобой – правда. Может быть, ты что-то не так услышала, поняла? — с какой-то надеждой в голосе протянула Элиза. Я отрицательно покачала головой в ответ. Я все очень четко и хорошо расслышала.

— У нас плачевное материальное положение. Как я поняла, последнее, что есть – дом, и тот под угрозой… и, кажется, уже нам и не принадлежит.

— Может быть, поедем к папе? – протянула с надеждой Элиза, но я лишь хмыкнула и снова покачала головой в ответ. Остановилась возле пруда и уставилась в туманную заводь. Сегодня было мало лебедей, всего пара штук. Я всегда шутила здесь над именем лучшей подруги, мол, твои птицы, ты их и корми. Но сегодня было не до шуток. Я отдала ей батон хлеба, которым мы запаслись, и поежилась от холода, который пробрался под пальто.

— Я не думаю, что он сможет помочь. Если бы можно было, отец уже давно бы обратился.

Наши семьи были дружны. Наши с Лизой матери выросли вместе, ходили в одну школу, а затем и в один университет. Мы с Элизой родились в один и тот же год и практически повторяли историю дружбы наших родительниц. Отцы тоже были давно знакомы, но это была уже иная «дружба». Да и речь шла о слишком крупных деньгах.

— Что ты будешь делать? – Лиза задала самый страшный вопрос, который могла. Я боялась его больше всего на свете.

— Бежать.

— Глупости.

— Я не буду соглашаться на брак с незнакомым человеком, Лиза! Ты бы согласилась?! — Подруга промолчала в ответ.

— Ко мне нельзя. В первую очередь тебя будут искать именно в нашем доме.

— Я знаю. У меня есть немного налички, хватит, чтобы снять номер на несколько дней. А там…

— А дальше? Будешь жить в отеле? Забросишь университет? – Я сглотнула, не зная, что отвечать. На глаза навернулись слезы, но я приказала себе не сметь распускать слюни. Не сейчас. Совсем не вовремя. Нужно было собраться с мыслями, составить план и действовать, а не плакаться. Толку-то?

— Выиграю столько времени, сколько смогу, а после… не знаю, буду думать.

Воцарилось недолгое молчание. Подруга тихо вздохнула и покачала головой, но советовать ничего не стала. По всей видимости, она не знала, что сказать. И эта та самая Лиза, у которой всегда и на все было свое мнение.

— Сегодня твой день рождения…

— Да. Замечательный выдался праздник, — сыронизировала я.

— Давай все равно отметим? Вдвоем. Только ты и я, — тихо предложила Лиза, кладя руку мне на плечо. Я прикрыла глаза, чувствуя незримую поддержку.

— Как скажешь, Лиз… — согласилась я. Мыслей, что делать еще, все равно не было.

— Идем. — Подруга обняла меня и повела прочь от туманного озера, из которого за нами внимательно наблюдала пара лебедей.

Музыка била по ушам, заставляя едва не болезненно морщиться, а толпа потных, пьяных людей вокруг с каждым шагом становилась все плотнее.

К ночи мы с Лизой отправились в ночной клуб после прогулки по бутикам, обеда и ужина в ресторане, посещение салона красоты и прогулке по набережной. Телефон я отключила, впрочем, как и Лиза, которую бы не оставили в покое.

Мы пропали с радаров вместе и не собирались появляться до завтрашнего дня.

На мне было ультракороткое черное платье, обшитое блестящими пайетками и высоченные шпильки. И то, и другое – подарок Элизы. На лице красовался яркий, вечерний макияж с объемными стрелками, делавший меня старше сразу на несколько лет. Я выглядела очень хорошо. Дерзко, ярко, привлекательно.