У нас всегда были доверительные отношения. Мы не были «подружками», но я всегда знала, что могу прийти к ней, и она меня выслушает, поддержит, поможет. Но сейчас… То, что я услышала, повергло меня в шок. Мать скрывала от меня столь важные вещи, которые непосредственно касались меня! Более того, она всерьез рассматривала возможность отдать меня замуж какому-то чужому мужчине. Так, словно на дворе было чертово проклятое средневековье!

Я бегом отправилась на второй этаж, минуя ступеньки широкой винтовой лестницы. При этом я едва не сбила с ног Настю, несшую огромную вазу с цветами. Достигнув нужной двери, я толкнула ее и, оказавшись внутри, с силой захлопнула.

Взглянула на себя в большое зеркало, стоявшее у выхода, и ужаснулась своему виду. Длинные светлые волосы, распущенные после сна, растрепались и теперь представляли собой воронье гнездо. Пижама с пандами перекосилась во время бега и теперь я напоминала большого, чудаковатого ребенка.

Сегодня был важный день. Мое девятнадцатилетие. Родители разрешили мне использовать столичную квартиру, чтобы пригласить туда друзей, чтобы повеселиться. Восемнадцатилетие я отпраздновала в особняке, но в этот раз хотелось больше свободы и меньше контроля. Я уговаривала их почти месяц и, наконец, добилась разрешения. Вот только теперь оно не играло никакой роли.

То, что говорил отец, перевернуло весь мой привычный мир.

Мы были банкротами…

Это просто не укладывалось в голове. Как? Когда? Почему? Сколько длилось это сумасшествие, и почему папа ни о чем нам не говорил?

Что нас теперь ждало?

Неужели мне действительно суждено было стать женой какого-то незнакомца?

И почему он хотел именно меня?

— Чарский… - прошептала я, отворачиваясь от зеркала. Никогда прежде я не слышала этой фамилии. Я не знала этого человека, но он знал меня.

В горле сразу образовался ком. На ум пришел безобразного вида мужчина старше пятидесяти-шестидесяти лет. С бегающими глазками, отвисшим животом и отвратительными толстыми ручонками, которые тянулись ко мне.

Я тряхнула головой и быстро задышала.

Ну, уже нет. Мы так не договаривались. То, о чем говорил отец, было ужасно, но мама была права. Я не несла ответственность за его ошибки в бизнесе! И не мне было за них отвечать.

Тем не менее, зная отца, я точно понимала – он от задуманного не отступится. Хочу, не хочу, буду ли я кричать, умолять или взывать к совести – он не остановится, все равно сделает так, как считает нужным. А так как деньги всегда интересовали его больше всего остального, то я даже не сомневалась в решении родителя.

Это значило только одно – нужно бежать.

Плюхнувшись на не заправленную кровать, я быстро набрала свою лучшую подругу и принялась ждать, когда на том конце мне ответят.

— Элиза, нужно поговорить, срочно! – протараторила я, даже не удосужившись поздороваться. Уж кто-то, а она должна была знать, что когда я называю ее полным именем, значит, нам не до шуток.

— Агата? Ты чего? И тебе привет! – услышала задорный ответ подруги детства. – С днем рождения…

— Не до этого! – прорычала я, ударяя сжатым кулаком о кровать. — Надо встретиться. Сейчас же. Вечеринка отменяется.

— Что? – голос Лизы тотчас посерьезнел. — Что случилось?

— Это не телефонный разговор. Мне нужно встретиться с тобой.

— Ладно…

— На нашем месте, через час, хорошо?

— Поняла. Буду ровно через час.

— Не опаздывай.

План в голове созрел не сразу. После разговора с Лизой в нашем кафе на окраине города, мы пошли кормить лебедей в пруду, что располагался неподалеку. Как и всегда, людей здесь было мало, можно было спокойно гулять, не волнуясь, что парни начнут клеиться или кто-то сторонний услышит то, что не предназначено для его ушей.