– Откуда вы всё это знаете, Линда? – поинтересовалась Ребекка, думая, что ей понадобилось бы немало времени, чтобы запомнить имена и фамилии присутствующих.

– За три года я изучила здесь всё! Ну, или почти всё, – Линда снова вошла в образ и стала кокетничать.

– Вы хотите сказать, что живёте здесь три года? – не поверила Ребекка.

– Вот именно! – подтвердила её визави, хлопая огромными ресницами. – Это длинная история, но если хотите, я расскажу её вам!

– Я вся внимание! – заверила Ребекка, и они чокнулись.

Что рассказала Линда. Начало истории.

«Для девушки из бедной пролетарской семьи, не получившей хорошего образования, у меня было не слишком много выбора, – обычным голосом, не жеманясь, начала Линда. – Я сумела удачно подправить свои внешние данные, чтобы стать двойником Мэрилин Монро и использовать их для построения своей карьеры. Мой наставник, или, как сейчас принято говорить, коуч, учил меня реализму. «Бродвей и Голливуд не для тебя, Линда», – повторял он ежедневно, пока не вдолбил мне это в голову. Я и сама понимала, что моего таланта не хватит, чтобы взлететь высоко, но и закапывать его в землю и ишачить всю жизнь на табачной фабрике, как это делали мои родители, я не собиралась. Благоразумно прислушивалась к советам наставника, мне удалось где-то благодаря им и моему трудолюбию, где-то благодаря счастливому стечению обстоятельств, стать тем, кем я стала, и получить доходное место в шоу-бизнесе. К несчастью, я сломала ногу в лодыжке и была вынуждена оставить своё занятие. Меня всегда привлекала Калифорния, и я поселилась в Лонг-Биче, купив там домик своей мечты. Мне понравилась моя новая размеренная жизнь без стресса, постоянного карнавала и публики с её, порой, слишком вульгарными запросами, которым приходилось обязательно потакать. Оставшись без стабильного заработка, я, естественно, задумывалась об источнике своего существования в будущем, ведь после покупки дома мой финансовый счёт заметно просел. Имея в своём распоряжении много свободного времени, я увлеклась сочинительством и начала писать книгу о своей карьере. Она называлась «Моя Мэрилин», хотя это было черновое название, которое планировалось впоследствии изменить на «Мэрилин и моё альтер эго». Хорошо продав её, я надеялась сделать потолще «подушку своей финансовой безопасности».

Мои соседи, как и следовало ожидать от людей, живущих в хорошем районе, были славные люди. Видя, что я передвигаюсь на костылях, меня постоянно приглашали на семейный обед или приносили в кастрюльке только что приготовленную еду. Мой физиотерапевт советовал мне как можно скорей отказаться от костылей и больше двигаться. Нужно было упорно разрабатывать ногу, чтобы ушла хромота. Для этого по вечерам я стала ходить на море, совершая длительные прогулки по кромке прибоя и возвращаясь назад затемно.

Однажды, вернувшись с очередной прогулки, я обнаружило под дверью белый конверт и подумала, что это приглашение от соседей. Официальную почту здесь бросали в почтовый ящик, а приглашения приносили лично или подкладывали под дверь, если хозяев не было дома. Но это оказалось совсем иным, Ребекка, совсем иным! Вытащив письмо из конверта и развернув его, я остолбенела! На фоне черепа со скрещенными костями значилось следующее:

«Глубоко уважаемая госпожа Майер!

Мы рады приветствовать Вас в нашем славном городе Лонг-Бич.

Welcome!

Мы изучили Вашу биографию и горды тем, что такая персона, как Вы, выбрала именно его.

Хотелось бы, однако, заметить, что при поселении в Лонг-Бич Вы не заплатили полагающийся внос, что огорчает нас безмерно.