– Отдыхайте пока, детка! Я загляну к вам на днях. Похоже, у меня зреет очень интересная идея для нашей следующей совместной работы, – Мадам лихо присвистнула и победно, жестом певички-кабаре, вскинула вверх руку, одетую в чёрную атласную перчатку.

Ребекка заглянула в конверт и поёжилась:

– Это вся сумма, Мадам? За месяцы работы без сна и отдыха?

– Ха, милочка! Что за вопросы вы задаёте? Неужели вы сомневаетесь в моей добропорядочности?

– Нет, что вы! Нисколько! Просто я полагала, что моя работа стоит больше тех денег, что я вижу в конверте…Особенно, учитывая успех книги, о котором вы рассказываете…Вы так не думаете?

– Не забывайте о расходах, милая! И об имидже, который я должна поддерживать, чтобы продавать наш товар! – похоже, Мадам не на шутку рассердилась. Она даже притопнула ножкой, одетой в дорогущий ботинок из телячьей кожи. Ребекка сразу съёжилась, не зная, что возразить. А Мадам несло. Она разразилась тирадой на пол-часа, из которой выходило, что написать роман каждый дурак сумеет, а вот продать его на издательском рынке – это искусство, и что в их тандеме каждый делает свою работу и потому получает свою долю.

– А знаете, вы начинаете мне нравиться, Бекка! – на высокой ноте закончила дамочка свою пламенную речь и вдруг как-то вся скисла.

Молчала и девушка, понимая, что в словах заказчицы есть толика правды. Зависимость, подумала она в тот момент, это страшная вещь! Нужно вырываться из этого плена!

Мадам же, порывшись в своей сумочке, неожиданно вытащила несколько купюр большого достоинства и положила их перед Ребеккой на стол:

– Вот, купите себе приличное платье, Бекка! Я видела в «Ringstraßen Galerien» одно лиловое – абсолютно подходящее вам.

Она назвала дорогущую марку, которую носили только люди с большими деньгами, и, не прощаясь, вышла из комнаты.

После похода к визажисту Линда Мейер стала получать массу комплиментов от знакомых и незнакомых людей. Все они, как один, утверждали, что она – вылитая Мэрилин Монро. Эта знаменитая киноактриса, икона американской поп-культуры, совсем недавно при загадочных обстоятельствах ушедшая из жизни, служила вдохновением для миллионов людей. О ней писались книги, выходили телепрограммы, ей посвящались песни. Ширились и фан-клубы актрисы, а также становились популярны конкурсы её двойников. Линда будучи смекалистой девушкой, поняла, что сможет выгодно использовать шумиху вокруг имени этой голливудской дивы. Она сделала хирургическую операцию по удалению двух рёбер, чтобы придать своей пышной фигуре форму часов, которой обладала Мэрилин, после чего, фактически, превратилась в двойника последней.

Вскоре у Линды завёлся личный коуч, который целенаправленно помогал ей стать внутренне похожей на своего кумира. Помимо нужной литературы, в том числе мемуаров известных личностей, имевших тесный контакт с актрисой при её жизни, он снабжал Линду фильмами, по которым она могла учиться манере её разговора, походке, жестам и заразительному смеху.

По его совету девушка занялась вокалом и также брала уроки танцев, чтобы исполнять музыкальные номера из фильмов Монро. Наряду с этим, она регулярно принимала участие в конкурсах двойников актрисы, проходивших в разных штатах, и однажды все-таки выиграла главный приз. После этого ею заинтересовались серьёзные люди из одной крупной круизной компании, сделавшие ей интересное предложение. Вместе с джаз-банд она в образе Мэрилин Монро должна была веселить богатую публику на круизных лайнерах, совершающих переходы в Карибском бассейне. Это была удача! Линда подписала контракт и срочно обновила свой гардероб, добавив в него знаменитое розовое платье из фильма «Джентльмены предпочитают блондинок» и золотое коктейльное на бретельках с драпировкой в пол. В таких сценических образах Линда просто взрывали публику, особенно стареющих мужчин, доводя тех порой до экстаза. Год мелькал за годом, и Линда-Мэрилин не заметила, как минуло тринадцать лет. Однажды после очередного выступления, спускаясь по лесенке со сцены, девушка подвернула ногу. Боль при этом была такой сильной, что Линда на мгновенье потеряла сознание. Когда девушка очнулась, вокруг неё суетились люди, пытаясь помочь встать и отвести в медпункт. Судовой врач приложил к лодыжке лёд, посчитав, это растяжением связок. Но на следующий день нога распухла и ступать на нее стало совсем невозможно. Линду отвезли в портовый госпиталь, где на рентгене обнаружился перелом. Ей наложили гипс, посоветовав покой, холод и высокое положение ноги, а на корабле девушке стали срочно искать замену. Линда пробовала убедить круизное начальство, что сможет выступать в инвалидной коляске. Говорила, что это придаст её шоу пикантный характер. Босс посмеялся над «удачной шуткой» и в ответ предложил хорошую денежную компенсацию за разрыв контракта. Это было то самое предложение, от которого не стоило отказываться.