– Да, я Захар, – сказал рассеянно Ветров, – Хотя на самом деле я Алик… – тихо дополнил он.

– Пошли, тебя зовёт Инна, – «Весельчак У», убедившись, что его собеседник идёт за ним, быстро зашагал по направлению к выходу неуклюжей смешной походкой.

Глава 2

Итак, вскоре Алик и «Весельчак У» (впоследствии оказалось, что его зовут Глеб) стояли около школы, разговаривая с Инной.

– Нам надо идти к Мрачному королю, – уверенно заметила она, в задумчивости накручивая на палец светлые кудри, – И да, пожалуйста, перевяжи уже наконец эту царапину, – обратилась певица к Алику, протягивая ему катушку с бинтом.

– Угу… – проговорил Ветров, обматывая руку, – А зачем нам к Мрачному королю? Что мы там забыли?

– Мы должны вернуть то, что по праву принадлежит нам – людям, – сказал торжественно Глеб, разведя руками, – Свободу!

– А её забрали? – без особого интузиазма спросил Алик.

– Да… – прошептала Инна, – Король постоянно пытается ввести какие-то реформы. Найтомцы не хотят этого – они хотят жить по традициям, оставить всё как есть. Но нельзя ни в коем случае заявлять об этом, а тем более – устраивать какие-то бунты и тому подобное (они очень жестоко подавляются). Нельзя даже просто писать свою точку зрения в газете – тебя за это бросят в темницу! И везде пропаганда реформ! У нас отобрали свободу слова, свободу выбора и мысли.

– Ужасно… – сказал Алик, пытаясь изобразить сочувствие, но думая совершенно о другом.

– Да, – проговорил Глеб, – И мы должны это исправить.

– Давайте, в путь, друзья, не теряем времени понапрасну, – с пафосом сказала Инна, – Пусть ветер дует нам в спину, и да не настигнет нас чёрный Найтомский туман с королевскими всадниками и летучие паукообразные мыши из Сумрачно-Густого леса!

На словах «летучие паукообразные мыши из Сумрачно-Густого леса» Алику стало нехорошо.

«Куда я только умудрился попасть… – думал он, – И вообще, мне надо выбираться отсюда, а я занимаюсь какой-то… Стоп, а может, если я им помогу, то и они как-то помогут мне?»

– Вот карта, – Инна развернула небольшой свиток. На нём был прочерчен простым карандашом путь, – Смотрите, – проговорила певица, водя по бумаге пальцем, – сначала мы выходим из города и идём в долину Забытой реки, потом через Гнетущее озеро в пустыню Заходящего Солнца, а далее по лесу Леденеющих Звёзд, который плавно перейдёт в Сумрачно-Густой лес. Там в середине будет столица Найтомнии – мегаполис Даркест. В нём и находится резиденция Мрачного короля.

– Ну, давайте уже, в путь! – сказал нетерпеливо Глеб, и ребята пустились в дорогу.

Глава 3

Путники шли, не торопясь. Они проходили по тёмным улицам города, Алик со страхом оглядывался по сторонам. Ему вечно казалось, что из очередной подворотни кто-то выскочит и придушит его. Но между тем, никто не выскакивал – несмотря на специфику жизни, стоит отметить, что подавляющее большинство Найтомцев были людьми законопослушными (хоть зачастую разочарованными и ужасно одинокими – но это у них считалось нормой).

Вскоре город с пустынными улицами начал медленно «рассеиваться», превращаясь в ещё более безлюдную долину. Домов становилось всё меньше, этажей у построек тоже. Вокруг было темно, но Алик за время нахождения в этой реальности уже привык к темноте. Иногда его даже посещало странное желание слиться с этим мраком, стать его частью… От этого было нехорошо. Откуда такие мысли? Зачем они?

Через некоторое время ребята вышли к небольшой речушке, что почти совсем пересохла и вся поросла мхом. Вода в ней была какого-то тёмно-зелёно-коричневого цвета и источала неприятный смрад.

– Вот она, Забытая река,– сказала удручённо Инна, вздохнув.