Сейчас мы — одно целое. Нет никого в мире, кроме нас. Между нами.

Я вся превращаюсь в удовольствие, и мы с Реем в его эпицентре.

По телу проходит дрожь и на самой высокой ноте я взрываюсь, рассыпаясь миллионами маленьких клеточек.

Муж просыпается рано утром и уже собирается уходить.

Я же сладко тянусь на кровати. До пробуждения Евы у меня есть время, поэтому могу понежиться.

Я почти забыла вчерашние обиды. Уверена, все будет по-прежнему. Ведь так? Пожалуйста, пусть так…

Но слова дракона снова вспарывают мне сердце.

— Я рад, что ты все верно поняла и приняла. Так будет легче всем. И да, подготовься, вечером я познакомлю вас.

3. 1.3

Муж стремительно покидает спальню, и я остаюсь одна.

Застываю, прижимая одеяло к груди.

Что-то скатывается по щеке.

Слезы?

Боги, почему же так больно?

Глупая, глупая Эли. Ругаю себя.

И после всего, что было ночью, чувствую себя ещё более мерзко.

Думала, что Рейнар одумается. Поймет, что своим поступком разрушает нашу семью.

Как же я ошиблась!

— Мамочка, доблое утло, — прибегает ко мне мое кудрявое чудо.

Крепко обнимаю дочку, тайком утирая слезы.

Ради нее я должна быть сильной.

И решить, как быть дальше.

После завтрака решаю немного развеяться, и мы вместе с дочкой уезжаем в мой родительский дом.

Увы, но сейчас в этом доме меня встречает только мачеха.

Папа скончался практически через год после нашей с Рейнаром свадьбы.

Одна отрада — он успел увидеть свою единственную внучку, ведь кроме меня, кровных детей у него не было, увы. Моя мама угасла слишком рано.

Впрочем, детей Матильды, моей мачехи, от первого брака, он всегда принимал, как своих.

К примеру, Беатрис — младше меня всего на пять лет. И в свои двадцать очень любит возиться с Евой.

Вот и сейчас дочурка радостно ждет встречи со своей тетей.

Но в просторной гостиной нас встречает одна Матильда.

Она приглашает нас к накрытому столу, разливает ароматный чай.

Этот напиток, из листьев терпкой смородины и сладкой малины, прочно ассоциируется у меня с домом, теплом и щемящем счастьем.

Когда-то это был фирменный мамин рецепт, ведь именно она радела за обилие деревьев и кустарников в нашем родовом гнезде.

— Матильда, скажите, — интересуюсь я, пока дочка играет неподалеку за маленьким столиком — устраивает чаепитие для кукол, — вы лучше меня разбираетесь в драконьих порядках, разрешено ли им брать вторую жену?

Мачеха смотрит на меня долгим, внимательным взглядом.

— Видишь ли, тут нельзя сказать однозначно. Дракону, который занимает высокое положение в обществе позволено многое.

— Но разве Боги одобрят такой брак? Если уже есть одна жена, истинная? Чисто гипотетически, конечно.

Почему-то, признаться в том, что речь идет обо мне и Рейнаре неимоверно тяжело. Пожалуй, даже стыдно в какой-то мере.

— Эли, брак с истинной, к сожалению, не гарант счастья и процветания. Есть случаи, когда повторное таинство просто необходимо.

— Например?

— Если истинная не может дать мужу то, для чего она нужна.

— Наследников?

— Именно.

Значит, лазейка все же есть. И Рей воспользуется ей.

Матильда пересаживается ко мне поближе. Накрывает своей ладонью мои руки и слегка сжимает.

— А теперь скажи, милая, мы ведь говорим о твоём браке?

Не в силах произнести вслух правду, отворачиваюсь и всхлипываю. Могу только молча кивнуть.

— Ну-ну, Эли, не убивайся так, — притягивает меня к себе мачеха, слегка приобнимает. — Быть может, есть еще шанс, что он передумает?

— Вряд ли, — горько вздыхаю я и, подняв глаза на Матильду, на секунду мне кажется, что вижу в ее глазах торжество и радость.

Впрочем, она так быстро меняет выражение лица, что я уже не уверена, что мне не показалось.