— Почему? — спрашиваю с опаской.

— Ты создала для них немало проблем. В частности, ты хотела, чтобы Арне женился на тебе. Плела интриги, лгала, наговаривала. Даже угрожала, всячески отказываясь принимать тот факт, что у него уже есть возлюбленная.

Мне трудно поверить, что он это всерьёз. Неужели Луиза и вправду была такой, как о ней говорят?

— Но раз я такая ужасная, почему ты женился на мне? — спрашиваю хмурясь.

— Просто я знал, что никто, кроме меня, в этом мире тебя не вытерпит, — Рерик пожимает плечами и опустошает свой бокал. Мне же становится обидно до слёз. Я отпустила свою прошлую жизнь и попыталась приспособиться к новой. Но как бы я ни старалась, ничего не складывается.

Я поднимаюсь из-за стола под предлогом посещения уборной и выхожу на балкон. Вечерний прохладный воздух заставляет поёжиться. Да уж, платье моё совсем не для такой погоды.

В Бьёрнхельме длинные зимы и очень холодная весна. И даже несмотря на это, здесь продолжают цвести низкорослые деревья и кустарники. Именно потому, что они прикладывают куда больше усилий для того, чтобы выжить и продолжить жизненный цикл, их цветение и кажется таким особенным.

— Тебе лучше вернуться. Здесь холодно, — произносит Рерик за моей спиной.

— Я не хочу, — отвечаю, не отрывая взгляда от бутонов яблоневого цвета.

— Тогда надень хотя бы это, — он набрасывает свой плащ мне на плечи. Я с удивлением оборачиваюсь на него. Он выглядит немного навеселе. Наверное, поэтому глядит так ласково. Ах, как же опасно! Я ведь так и влюбиться могу. Мне вспоминаются слова Ринны о том, что Рерик не способен на подлость. Мне бы хотелось верить в это. Хотелось бы дать второй шанс самой себе.

***
Однако есть вещи неизбежные. Я стою у дверей спальни мужа. Мысли мечутся в голове хаотично. Изменник! Негодяй! И к чему тогда было это всё? Его улыбки и сладкие речи… Какая же я дура! Я ведь едва не потеряла голову. И всё же я должна поблагодарить судьбу за то, что открыла глаза именно сейчас. Ведь я знаю себя. Если я влюбляюсь, то растворяюсь в человеке. Узнай я об интрижках Рерика позже, мне было бы в сотню раз больнее. А сейчас у меня, по крайней мере, есть силы, чтобы уйти. Вот только нужно понять, что делать с духом Луизы.

6. Глава 5 «Фиктивная жена»

Рерик

— Скажи, что у тебя что-то важное, или отправляйся во мрак! — бросает мне брат с порога.

— И тебе привет, — отвечаю я как-то меланхолично. Само собой выходит. — Чего это ты такой злой?

— А с чего мне быть добрым? — Арне присаживается напротив. — Ты ведь знаешь, что я терпеть не могу подобные «злачные» места.

— Да успокойся ты. Это ведь обычный трактир, а не публичный дом. Я ж теперь женат как-никак.

Тяжёлый вздох вырывается из груди. Я прикладываюсь к своей пинте. Брат же подозрительно оглядывается по сторонам. Встретившись взглядом со жрицами любви, высматривающими здесь уже подвыпивших клиентов, он быстро отворачивается. Что ж, время идёт, а он нисколько не меняется. Как был блюстителем морали до мозга костей, так им и остаётся.

— К слову, о твоей жене, — прочистив горло, начинает Арне. — Ты говорил, что ей не здоровится?

— Как бы сказать… — я на миг задумываюсь, представляя себе образ Луизы. Но не той Луизы, которую я знал раньше, а той, что открылась мне после выздоровления. — Понимаешь, с самой нашей свадьбы она только и делала, что игнорировала меня. Когда я возвращался со службы, она либо уезжала куда-то, либо пряталась в своих покоях. Я видел, что она словно тает на глазах. Становится всё бледнее и тоньше. Однако я не представлял, что могу сделать. Ведь что бы я ей ни сказал, в ответ услышал бы: «Не лезь ко мне со своими нравоучениями».