— Да уж, — Арне с досадой морщит лоб. — Луизу вряд ли что-то может исправить.

— Ты удивишься, но это всё же случилось, — возражаю я неуверенно.

— Что случилось? — уточняет брат, не уловив моей мысли.

— Она действительно стала другой. Когда она потеряла сознание на несколько дней, мне казалось, я совершил непоправимое. Не смог позаботиться о ней, хотя и пообещал. Ты можешь по-всякому относиться к ней. Но для меня Луиза была и останется другом из детства, что был свидетелем многих драм нашей семьи. Она в определённом смысле дорога мне. Именно поэтому я не мог позволить ей понести то наказание, что ждало её. И поэтому я боялся, что она не очнётся.

Новый вздох срывается с губ. Одна из жриц ночи улыбается мне и кивает издалека. Я почему-то хмурюсь и опускаю глаза. Не знаю, что на меня нашло. Эта женщина мне по вкусу, к тому же сегодня я при деньгах. Так в чём же дело?

— А мне казалось, что ты согласился жениться на ней только из-за просьбы гера Амонда, — произносит Арне удивлённо. — Иметь настолько влиятельного тестя, который, ко всему прочему, сильно тебе обязан — дорогого стоит.

— Да ну, брось! — я закатываю глаза. — Ты словно не знаешь меня. Вопросы власти и влияния никогда особо меня не заботили. Я просто хочу прожить эту жизнь в удовольствии — это моя единственная цель!

— Тогда я тем более тебя не понимаю, — качает головой брат. — Разве брак с нелюбимой женщиной не противоречит этой твоей цели?

Мне нечего ответить ему. Я женился на эмоциях, а после просто плыл по течению. И вот теперь я впервые за долгое время словно бы вынырнул. И мир вокруг оказался неожиданно интересен. И даже Луиза…

— Так в чём же проявляется её перемена? — спрашивает Арне, так и не дождавшись от меня реакции.

— Это трудно объяснить. Я просто вижу, что она словно другой человек. Хотя сама Луиза утверждает, что потеряла память.

— И ты ей веришь? — удивляется Арне. — Помнишь же, насколько она может быть коварна.

— Я не доверяю ей. Но она раз за разом заставляет меня чувствовать, что я напрасно так делаю, — замечаю изумление во взгляде брата и спешу добавить. — И, в конце концов, мне приходится просто принять тот факт, что она и вправду ничего не помнит, а потому доверяет мне, словно маленький ребёнок.

Трактир постепенно наполняется людьми. Я приговариваю свою пинту и прошу хозяина принести ещё. Ощущаю себя странно. Хмель меня совсем не берёт. А ещё появилось чувство, словно брат считает меня наивным дураком. В общем-то, я и сам порой думаю о себе так же. Но это не отменяет правды: после своего долгого сна и пробуждения Луиза переменилась.

— Если она и вправду доверяет тебе так слепо, тогда тебе стоит на время воздержаться от интрижек. В противном случае ты разобьёшь ей сердце, — говорит Арне, очевидно, готовясь покинуть меня. — Мне, конечно, безразлично, но ты сказал, что дорожишь ей.

Холодная дрожь пробегает по спине. Брат, не колеблясь, называет вещи своими именами. Я же едва ли могу последовать его примеру. Мне нельзя меняться. Я должен оставаться таким же легкомысленным, ведущим праздный образ жизни, младшим сыном знатного рода. Ведь такие не страдают от любви. У таких не бывает кого-то особенного.

— Ну уж нет! — усмехаюсь я. — На такую жертву я точно не готов пойти. К тому же я уверен, что память скоро вернётся к ней, и она осознает наконец, что является моей женой лишь фиктивно.

— Надеюсь, что всё так и будет, — Арне выкладывает на стол несколько золотых и поднимается. — И всё же будь осторожен. Пусть не ради неё, но хотя бы ради репутации.

Он кивает с улыбкой и уходит. Провожаю его взглядом до двери. Вроде бы и понимаю, что он прав. Но моё упрямство велит сделать иначе. Спустить все деньги на девок и выпивку и вернуться домой спустя пару дней. Две крайности разрывают меня на части. С одной стороны, я очень рад, что Луиза пришла в себя. Хочется окружить её заботой и вниманием. Но с другой, я знаю, что Луиза — это Луиза! Неважно, с воспоминаниями или без, она никогда не полюбит меня. А если так, то не лучше ли сразу провести между нами черту? Чтобы каждый знал своё место и не выходил за границы дозволенного.