Тот человек появился в её жизни на девятнадцатом году. Он отличался от всех, кто прежде интересовался ею. Что-то злое всегда присутствовало в его взгляде. И он, в отличие от всех остальных, не бегал за Луизой. Скорее напротив, она сама бегала за ним. Он мог появиться в салоне на четверть часа, взбудоражить её внимание и пропасть. Луиза продолжала искать его среди приглашённых, спрашивать о нём. Никогда прежде она не делала ничего подобного. Окружённый вниманием других прелестных девушек, не замечающих, какой я на самом деле, пустой и неинтересный, я наблюдал, как она всё больше погружалась в трясину собственных чувств. Да, её любовь к этому рыжему бандиту была словно болото. И с одной стороны, мне было отрадно наблюдать её страдания, ведь я страдал точно так же. Но с другой — мне становилось всё более тревожно за неё.

— Этот человек играется с тобой, Луиза!

Не знаю, зачем я вдруг решил вмешаться. Просто в какой-то момент и музыка, и прекрасные наряды девушек вокруг, и даже вино — всё утратило яркость и вкус. Осталось лишь бледное лицо моей глупой и своенравной подруги детства. Но я знал, как она отреагирует.

— Не лезь ко мне со своими нравоучениями, — ответила она скривившись.

— Дура! — вздохнул я и покачал головой. — Думаешь, ты нужна ему?

— Нужна! — дрогнувшим голосом ответила она. — Иначе он не подарил бы мне это!

Она коснулась тонкими пальцами длинной подвески на груди.

— Какая дешёвка, — усмехнулся я и отвернулся. На самом деле я не был уверен, что кулон ничего не стоит. Он выглядел старинным, в меру изящным. Но дело было не в кулоне, а в том, кто его дал ей.

В конце концов, я оказался прав. Тот человек был преступником, что плёл заговор против императора. Он воспользовался привязанностью Луизы и заставил её шпионить для них. Долгое время она выведывала тайны и секреты у своего отца, у брата и даже у меня, а затем передавала их этому негодяю. Вероятно, он обещал ей, что они будут вместе. Однако, когда его злой замысел был раскрыт, он просто сбежал, бросив её на растерзание тайной полиции.

Я знал лишь один способ спасти её от тюрьмы — поручиться за неё и взять в жёны. Прямо сейчас я желаю убедиться, что Луиза никак не связана с тем человеком. Что она не помнит его и не собирается к нему вернуться. Именно поэтому её вопрос про подвеску столь взволновал меня.

8. Глава 7 «Настоящие чувства»

Я с самого начала понимал, что наш с Луизой брак — всего лишь сделка. Однажды о её предательстве забудут, и тогда моя защита будет ей больше не нужна. Она просто уйдёт, получив желаемое, как делала всегда. Именно поэтому я не смею ничего ждать или надеяться на что-то. Это глупо. Однако…

— Почему ты здесь? — спрашиваю я Луизу, проходя в обеденный зал.

Она ожидает меня за накрытым столом, разодетая будто для выхода в свет. Волосы уложены мягкими волнами, платье из синего атласа слегка приоткрывает грудь и тонкие плечи.

— Мне просто захотелось вместе поужинать, — отвечает она, печально опустив глаза. — Мы по-прежнему редко видимся.

Смотрю на неё, ожидая какого-то подвоха. Но, похоже, мой вопрос действительно её задел. Неужели Луиза скучала обо мне? Хотя нет, наверное, просто помнит обещание, что я дал ей после пробуждения.

— Честно говоря, раньше ты не любила проводить со мной время, — произношу, присаживаясь за стол напротив.

— Полагаю, я была вам не самой лучшей женой, — вздохнув, отвечает она. — Однако мне бы хотелось исправить это хоть немного.

Она бросает на меня робкий взгляд. Внутри всё переворачивается. Я знаю, что прежняя Луиза не стала бы и пытаться понравиться мне. Но девушка передо мной явно преследует именно эту цель. Она взволнована. Её лицо пылает. Как же мне хочется поддаться её очарованию. Сделать первый шаг. Прямо сейчас подойти к ней и взять за руку. Или даже обнять…