Елена заняла свое место в капитанском кресле. Глубоко вдохнула и выдохнула. «Готовность номер один. Все посты – подтвердить готовность».

Ответы пришли быстро: «Наука – готова.» «Инженерный – готов.» «Медицинский – готов.» «Безопасность – готова.»

На видоэкране чернота космоса перед ними… начала слегка мерцать. Едва заметно. Звезды, казалось, на мгновение расплылись, а затем вернулись на место. Это было лишь первое прикосновение.

«Входим», – тихо произнесла Капитан Петрова.

«Авангард» скользнул вперед, прямо в сердце неизведанного, в область, где время и пространство готовились переписать правила их существования.

Последние секунды перед пересечением границы зоны аномалии тянулись бесконечно долго. На мостике «Авангарда» царила напряженная тишина, нарушаемая лишь негромкими звуками работающего оборудования и дыханием экипажа. Видоэкран перед ними перестал быть просто черным. Теперь на нем было… ничто иное, как ничто.

Не абсолютная чернота космоса, нет. Это было отсутствие чего-либо. Звезды, которые мгновение назад были видны, исчезли, словно кто-то выключил свет во всей галактике за пределами тонкой сферы, окружающей корабль. Это было не просто блокирование света, это было ощущение, будто сами концепции расстояния и направления перестали существовать в этой области.

«Тридцать секунд до расчетной границы, Капитан», – негромко произнес Джакс, его голос был напряжен, но он продолжал сосредоточенно следить за навигационными данными, которые, впрочем, уже начинали сбоить. Цифры на его консоли мерцали, менялись местами, иногда застывали, а потом резко перескакивали на другие значения.

«Защитные поля на максимуме», – доложил офицер по системам, его голос звучал немного дрожаще. «Показатели… странные. Поля не встречают внешнего сопротивления. Это как… как будто мы входим в пустоту, которая активна».

В научном отсеке, Арис Торн смотрел на свои мониторы с выражением, которое можно было назвать смесью восторга и ужаса. «Гравитационные показания упали до нуля! Абсолютный ноль! Но при этом… темпоральные флуктуации достигли пика! Это не просто искажение, Капитан, это… это коллапс локального пространственно-временного континуума!»

Елена Петрова крепко сжимала подлокотники своего кресла. Ее взгляд был прикован к видоэкрану, к этому пугающему «ничто». Она чувствовала это всем своим существом – ощущение неправильности, противоестественности этого места.

«Десять секунд…» – отсчитал Джакс.

Чувство входа не было похоже на прохождение через туманность или гравитационный колодец. Это было скорее похоже на… нырок в холодную воду, но не телом, а сознанием. На мгновение все звуки на борту исчезли. Потом они вернулись, но… смещенными. Голос Джакса, докладывающего «Мы внутри!», прозвучал с едва заметной задержкой, будто эхо.

На видоэкране «ничто» начало меняться. Не появились звезды. Появились… цвета. Неясные, переливающиеся оттенки, не похожие ни на один известный спектр. Они текли и изменялись, не имея четких границ или форм. Это было как смотреть на абстрактную картину, которая живет и дышит.

«Визуальное подтверждение аномалии», – констатировала Елена, ее голос звучал глухо. «Джакс, статус навигации?»

«Хаос, Капитан», – ответил навигатор, его пальцы лихорадочно работали на консоли. «Внутренняя инерционная навигация конфликтует с внешними показаниями, которые… ну, их нет. Координаты скачут, скорость не соответствует показаниям двигателя. Мы… мы движемся, но я не могу сказать, куда, с какой скоростью, и даже когда.»

В Инженерном отсеке, Аня Шарма выругалась. «Черт! Скачки напряжения по всем контурам! Как будто энергия… утекает или прибывает из ниоткуда! Давление в плазменном нагнетателе прыгает! Аварийные генераторы… один из них только что „состарился“ лет на сто, судя по износу! Пришлось отключить!»