В закулисье было немноголюдно и достаточно тихо, лишь откуда-то издалека доносились странные звуки.

Подойдя к цели, он обнаружил, что шум идет из кабинета — там, за дверью, кто-то с упоением чем-то обо что-то стучал.

Милош тоже постучал, в дверь.

— О да! — простонали из кабинета. — Да, дорогая, да! Еще! — «Кажется, я не вовремя», — успел подумать он и уже собрался уйти, но тут долбежка прекратилась, и послышался голос Рубилиуса: — Входите!

Отступать было поздно. Открыв дверь, Милош шагнул в кабинет и остановился, пораженный увиденным.

— Знакомься, Гортензия! — воскликнул Рубилиус, с обожанием глядя на необъятных размеров женщину в красном обтягивающем трико с блестками. — Это мой дорогой друг профессор Гран!

Дама в красном посмотрела сердито и кивнула, а затем, перевернув лежащую на доске отбивную, шарахнула по ней молотком. «Кажется, до свинки все-таки добрались», — запоздало подумал Милош и узнал в отбивальщице дрессировщицу.

— Как дела у твоей прекрасной подруги? — поинтересовался Рубилиус, усадив его в кресло и налив чаю. — Вы уже назначили дату свадьбы?

Милош поперхнулся.

— Свадьбы? — откашлявшись, переспросил он.

— Ну да! Ведь это ты украл ее сердце!.. Или нет? — Рубилиус слегка озадачился.

— Нет. Это не я. И вообще, она совершенно свободна.

В ответ на его слова дрессировщица засопела и шарахнула молотком так, словно хотела размозжить череп врага.

— Да ты что! — всплеснул руками Рубилиус. — Бедная Алиса! Этот подлец ее кинул? Как он мог! Такая прекрасная женщина! Красавица! Умница! А какая темпераментная!

На пресловутый череп обрушился настоящий град ударов. Дрессировщица что-то пробурчала себе под нос, Милошу удалось расслышать только слово «горелые».

— Ну полно тебе, дорогая, не ревнуй, — похлопав ее по руке, рассмеялся Рубилиус. — С тобой в готовке не сравнится никто. Кстати, дружище, приглашаю тебя на свадьбу, мы с Гортензией решили пожениться.

— Поздравляю, — ответил Милош и, допив чай, поспешил откланяться.

Возвращаясь, он чувствовал себя хуже некуда — план провалился, перевод первокурсников снова под вопросом, идей нет. Чтобы утешиться, он купил кулек леденцов, и только когда сгрыз половину, понял, что именно их когда-то давным-давно любила Алиса. «Да что ж такое! — подумал он, засовывая кулек в карман. — Какой дурацкий сегодня день!»

«Еще не вечер», — вкрадчиво шепнула интуиция.