Осознав, что засыпает, он встряхнулся и, покинув диван, прошелся по кабинету. Рассмотрел висящие на стене грамоты, поразглядывал книги на стеллаже, одну, по истории древних пророчеств, даже полистал, затем отправился дальше… И с удивлением уставился на маленький групповой портрет, стоящий на каминной полке. За давностью лет Милош уже и забыл о его существовании. С портрета улыбались трое — он сам, Тео и стоящая посередине Алиса — молодые, счастливые и беззаботные. Первый курс, вспомнил он, конец года. Тео тогда уже относился к Алисе как к другу, а он сам еще не успел в нее влюбиться. Все было просто и легко. Это потом, когда началась любовь, все осложнилось. А когда любовь кончилась, прежнюю легкость оказалось не вернуть.

«А может, зря я тогда обиделся и ушел?» — впервые за много лет подумал Милош. — Может, надо было поговорить и во всем разобраться? Тогда ведь Алиса не была еще такой фурией».

Посмотрев на закрытую дверь спальни, он поставил портрет на место и вернулся на диван. «Тогда не была, а теперь есть, — сказал он себе, и тупая игла сожаления наконец перестала колоть сердце. — Прошлое — это прошлое, нечего страдать ерундой».

Он снова принялся перебирать знакомых в поисках кандидата в женихи, а потом мысли перескочили на Рубилиуса — а что, если как-то урегулировать вопрос готовки? Если бы тот нанял повариху, это бы решило дело. «Вот как он мог променять Алису на какие-то дурацкие блины? — с обидой подумал Милош. — Надо бы с ним увидеться, вдруг он там убивается от горя? Подскажу ему идею с кухаркой, может, получится его с Алисой снова свести?»

Затею эту он решил провернуть прямо на следующий день, благо занятий в расписании не стояло, оставалось разобраться с монстром, который, как назло, приходить не спешил.

Зато пришел сон — глаза закрывались, как ни пытался Милош бодриться. Наложив на дверь сразу несколько защитных заклинаний, а для верности еще и придвинув тяжелое массивное кресло, Милош положился на последнее пророчество Алисы и закрыл глаза, пообещав себе, что вздремнет совсем чуть-чуть, самую малость…

Проснулся он от визга, вскочил, огляделся… и уставился на стоящую рядом Алису, которая прожигала его злобным взглядом.

— Ты чего? — спросил он растерянно.

— Нет, это ты чего?! Кто обещал не спать? Беречь мою жизнь как зеницу ока? Глаз не сомкнуть? Кто обещал, а?!

— И где он? — спросил Милош.

— Кто?

— Монстр, который на тебя напал.

Алиса побагровела, сжала кулаки.

— Ах ты…

Договорить ей Милош не дал, отшвырнул назад и, загородив собой, шарахнул по двери оглушающим заклинанием.

Кресло развалилось на части, вместе с ним, брызнув щепками, разлетелась и часть двери. В образовавшуюся дыру, скалясь и капая слюной, из коридора, не мигая смотрело чудовище. Мгновение — и оно исчезло, оставив после себя уже знакомый отголосок магии и остаточное ощущение страха, которое, впрочем, рассеялось очень быстро.

Оттащив обломки кресла, Милош распахнул дверь и выскочил в коридор. Как он и предполагал, там никого не оказалось. Следящее заклинание показало, что монстр возник сразу перед дверью, отсюда и пропал. Ловушка его тоже почему-то не удержала.

Ожидая, что сейчас Алиса начнет возмущаться, он, несмотря на желание уйти к себе, все-таки вернулся обратно.

— Ты его видела?

Бывшая подруга перепуганно закивала.

— Что это было?

— Понятия не имею.

— Т-ты… т-ты…

— Знаю, знаю, — поморщился Милош. — Я ужасен, из-за меня сломалась твоя дверь и твое кресло, я уснул, чуть тебя не угробил и вообще хуже этого самого чудовища. Можешь не утруждаться.

— Т-ты… т-ты меня спас! — Алиса бросилась к нему на шею.