Нат никогда раньше не видела собак. Она нерешительно протянула руку, прохладный мокрый нос ткнулся в ладонь. Опустилась на корточки, пёс тоже сел, энергично подметая хвостом и обнажив в улыбке пасть, полную острых зубов. С некоторой опаской она погладила его по голове, почесала за ухом:

– Привет, Лайк, какой же ты пушистый и милый!

Она и представить не могла, что гладить собаку – это так приятно. Псу тоже было приятно, о чём он и сообщил, лизнув сначала её руку, а потом щёку. И Нат моментально влюбилась. Она тут же решила, что если поднимется во второй класс, первым её приобретением станет собака. С сожалением оторвав пальцы от тёплой, шелковистой шерсти, поднялась и направилась вслед за хозяйкой знакомиться с ученицей.

– Не могу поверить, что у Вас такая взрослая дочь, я думала мы почти ровесницы.

– Чудеса нанокосметики и с генетикой повезло. Мне сорок три, а ей скоро шестнадцать, я была на пару лет старше тебя, когда она родилась, – тонкие пальцы Лиз взъерошили светлые волосы дочери. – Крис, познакомься с Нат, она будет учить тебя русскому и немецкому.

Девочка оторвалась от рисунка и протянула руку с испачканными акварелью пальцами.

– Привет, я Кристина, лучше просто Крис, добро пожаловать, – её улыбка оказалась точно как у матери, искренняя и светлая, будто солнечный зайчик пробежал по лицу.

– Приятно познакомиться. Неужели ты сама это нарисовала? Потрясающе! – Нат изумил не только высокий уровень работы, но и сам факт такого занятия, как живопись.

Цветок на холсте казался почти настоящим, каждая прожилка красных лепестков была тщательно выписана, блики света играли на них, делая рисунок объёмным и живым. Нат восхищённо разглядывала его. Конечно, ИИ мог сгенерировать такое намного лучше и быстрее, но она испытывала благоговейное уважение к сотворённому руками человека.

– Да, моя девочка умница, – светясь от гордости за дочь, сказала Лиз. – Она будет врачом, хирургом, но мы старались, чтобы её интересы и кругозор не ограничивались только медициной. Крис с раннего детства прекрасно рисует, и пусть это бесполезное занятие в нашем мире, ей очень нравится и получается у неё просто великолепно.

– Нат, хотите я нарисую что-нибудь для Вас?

– Что ты, я не могу принять такой подарок. И давай на «ты».

– Ерунда, конечно можешь. Я всегда дарю свои картины, а что с ними ещё делать, не складывать же на чердаке, жалко… И мне будет приятно, что у кого-то в доме висит на стене моя работа. Я нарисую твой портрет или, может, пейзаж? Например, вид на наш пруд с кувшинками. Ты любишь цветы?

– Наверное, люблю. Я только сегодня впервые в жизни увидела их живьём, как и собаку, – улыбнулась Нат.

– Идём дальше, познакомишься с остальными, с Дэвидом ты уже пересекалась, – Лиз помахала рукой садовнику и повела её в дом, в сторону кухни, откуда пахло отличным кофе и ванилью.

– С Люси вы уже знакомы, это её брат, Серж, наш повар, – хозяйка представила невысокого, лысого парня с по-детски пухлыми, розовыми щеками, похожего на игрушечного пупса.

– Привет, Нат, добро пожаловать, надеюсь, сработаетесь, тебе тут непременно понравится. Если захочется чашечку кофе с печеньем, заходи в любое время. Лиз, что готовить на обед – рыбу, птицу или мясо?

– Пожалуй, телятину, гарнир на твоё усмотрение и пару салатов. И обязательно десерт.

– Фруктовый, творожный, ореховый, шоколадный?

– Нат, ты гостья, выбирай десерт, – улыбнулась хозяйка.

– Шоколад, если можно, – смущённо пробормотала Нат, и в этот момент у неё громко заурчало в животе, заставив смутиться ещё больше.

– Ого! Ты хоть завтракала сегодня?