–Не могли бы вы нас приютить на неделю, вот плата, – я протянула старухе жемчужину.
Она быстро схватила её, покатала на ладони, понюхала, лизнула и посмотрела уважительно, – что же, плата хорошая, за такую цену можно всю деревню нашу купить, но и мои услуги недёшевы, неделю буду лечить, кормить и поить тебя, и лошадь твою не обижу.
– Она яблоки очень любит.
Моя лошадь посмотрела на меня со значением.
–Сладкие и много!
Лошадь кивнула.
–Будет лошадке и водичка, и яблочки, и сарайчик тепленький, – засюсюкала бабка.
–Любава, сюда иди! – закричала она зычным голосом, мы с лошадью дружно вздрогнули.
В комнату вбежала внучка, на ходу доплетая косу.
–Что, ба?
–Что – что, постояльцы у нас, – она ткнула пальцем в меня и в лошадь, – при них неделю будешь состоять, что прикажут, всё делай.
–Это внучка моя – Любава, а меня Варварой зовите, – обратилась она к нам, – вас как звать, величать?
–Меня Ратмирой зовите, а её, – я махнула головой в сторону окна, – Щукой.
–Ой, не могу, лошадь Щука, – засмеялась Любава.
–Цыц, раз назвали, значит надо так, – Варвара грозно глянула на внучку, и та попятилась.
–Чего хочешь-то? – спросила она хмуро, отвесив мне что-то вроде поклона.
– Мне попить и помыться, а лошадь напоить и яблоками накормить, привязывать не надо, она не уйдет никуда.
Любава резво ускакала куда-то и быстро принесла ковш ледяной воды, я тут же с жадностью её выпила.
– Баню топить не буду, на улице жарища, как и не осень, в саду кадушка стоит специальная, там водичка с травками всякими со вчерашнего дня приготовлена, себе делала, там лучше помыться, – быстро затараторила Любава.
–Мне всё равно, я сейчас даже в луже готова помыться.
Любава хрюкнула от смеха, – не, в луже женщинам нельзя, можно кикиморницей заболеть.
– Мне бы одежду ещё какую-то, моя, видно, совсем негодная стала.
–Совсем негодная, – быстро закивала бабка, отведя взгляд в сторону.
–Ба, так это на рынок надо, у нас такой большой нет.
–Я не большая, у меня размер как у тебя.
Любава прыснула, – ага все бабы думают, что они небольшие, да такой фигуры как у меня…
Варвара грозно зыркнула, и Любава прикусила губу.
Я откинула одеяло и на трясущихся ногах встала с кровати, перед глазами поплыли зеленые круги. На мне был надеты тонкие холщовые штаны и рубашка, которые мы обычно надевали под форму, левый рукав был полностью оторван. Я посмотрела на свою руку, она была аккуратно перевязана какой-то зелёной тряпицей.
–Ты потише, потише, девка, нельзя тебе ещё так резко, – гаркнула Варвара.
Правой рукой я развязала ленты на воротнике и на поясе, одежда соскользнула вниз…
–Божечки, – ахнула Любава и прижала руку к груди.
Да, зрелище было не для слабонервных, раздутое человеческое тело все сплошь покрытое шрамами как от ожогов.
Любава громко сглотнула и подошла поближе, – это всё боевые раны, да.
– Плох тот страж, у кого всё тело в шрамах, – хмыкнула я себе под нос.
–Дракон-альбинос? – прищурилась Варвара, – редкая вещь.
Я щелкнула крошечным рычажком на боку, и мои доспехи из шкуры дракона с деревянным стуком упали на пол.
–Где там ваша кадушка? – спросила я и поковыляла к выходу.
–Нет, ба, замуж то она точно выйдет, – тихо сказала Любава.
Щука отчётливо фыркнула.
***
Я вышла на крыльцо. Солнце светило сквозь кроны высоких яблонь, пахло лежалой травой, метрах в десяти от крыльца стояла деревянная кадушка, наверное, та самая.
–Не дойду, – подумала я.
–Давай уж помогу, – мне под руку подсунулась голова Щуки, я обхватила шелковистую лошадиную шею, и мы пошли к заветной кадушке.
–Хотела сказать, – прошептала Щука, – вчера что-то непонятное было, когда ты зависла на этой круглой штуке, я ещё по инерции проскакала пару метров и всё…чувствую лечу вниз, яма метра четыре глубиной, на дне какая-то липкая дрянь налита, вляпалась всеми четырьмя копытами, и ни шагу.