Попрощавшись со всеми, Брендон проводил меня на выход и помог забраться в свою машину. Дверь захлопнулась, отрезая меня от мира вечеринки, от иллюзий и несбывшихся надежд, оставляя меня наедине с собственными мыслями и чувствами.

В абсолютной тишине мы доехали до моего общежития. Мне не хотелось разговаривать с мужчиной, а он, кажется, чувствовал, что я не в том настроении, и не пытался это исправить. Мы были как два незнакомца, связанные невидимой нитью, которая притягивала и отталкивала одновременно.

Я отстегнула ремень безопасности и уже собиралась выйти на улицу, но не тут-то было. Брендон молча вышел из машины, и, обогнув капот, открыл для меня дверь, протягивая руку. Я вложила свою ладонь в его и выбралась из его дорогого автомобиля, ощущая тепло его руки, которое проникало сквозь мою кожу, и заставляя сердце биться чаще.

– Спасибо, что подвёз меня. – сказала я с искренней благодарностью. И, не в силах удержаться, добавила: – Сегодня вечером было интересно…

При упоминании нашего поцелуя, Никсон тут же оживился, и на его лице появилась дьявольская ухмылка.

– Я бы с удовольствием повторил. – произнёс он низким и многообещающим голосом, от которого у меня по коже пробежали мурашки.

– Думаю, это не лучшая идея. – тихо отозвалась я, опустив голову вниз, и отошла на несколько шагов, увеличивая расстояние между нами.

Потому что находиться с ним так близко было очень сложно. Мне хотелось отключить собственный мозг и просто жить в этом моменте, не думая о последствиях, о том, что он может разбить мое сердце. И я бы хотела снова ощутить вкус его губ на своих, но для собственного спокойствия и здравомыслия, мне было необходимо всё это прекратить, пока не зашло всё слишком далеко, пока я не потеряла себя в этом водовороте эмоций.

Мужчина, как будто почувствовав, как крутятся шестеренки у меня в голове, шагнул ближе и нежно приподнял моё лицо за подбородок, заставляя меня смотреть ему прямо в глаза. Мне пришлось встретиться с ним взглядом, и там я заметила искреннее беспокойство, которое противоречило его образу сердцееда и покорителя женских сердец, оставляя меня в замешательстве и смятении чувств.

– О чём ты думаешь? Что не так? – спросил он нахмурившись.

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоить бурю, бушующую внутри меня, после чего, наконец, ответила, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо и уверенно:

– Я не могу, Брендон, всё это… – мне просто не получилось подобрать нужных слов, чтобы выразить всю гамму чувств, которая переполняла меня, и я жестом показала на нас, на эту ситуацию, на эту невозможную связь между нами. – Я знаю, что хоккеисты не интересуются долгосрочными отношениями. Ты наверняка думал, что этот номер пройдет и со мной. И я даже понимаю тебя, но…

Я запнулась на месте, не в силах выговорить то, что так отчаянно рвалось наружу, но Брендон закончил за меня предложение, словно прочитав мои мысли:

– Но ты не такая.

Я согласно кивнула, хотя это была далеко не вся правда. В глубине души я хотела быть такой, как все эти девушки, беззаботной и свободной от предрассудков, способной отдаться страсти, не думая о последствиях. Но я не могла. Я была другой.

Прежде чем я успела что-то добавить, Никсон продолжил, его голос был тихим и проникновенным, как будто он открывал мне свою душу:

– Я знал об этом с самого начала, и мне это нравится в тебе. Если быть честным, то в другое время я бы точно заинтересовался тобой, и поверь мне, это был бы больше, чем просто ничего не значащий трах ради удовольствия.

Я тяжело вздохнула, пытаясь унять хаос, который творился внутри меня. Во мне боролись две противоположности. Одна, разумная и осторожная, не могла понять, о чем говорит Брендон и что значит «другое время». А вторая, более смелая и отчаянная, представляла, какого это оказаться в постели с ним, чувствовать на себе его крепкое обнаженное тело, жаркие поцелуи, страсть, которая обещала райское наслаждение.