– Это все так странно, – протянул он в тот момент, когда напряженность в воздухе достигла пика.

Роул уже и сам был готов что-то сказать и выдохнул, когда эту роль взял на себя татум.

– Что-то тут не сходится, – Дерек тряхнул головой, из-за чего его светлые кудри беспорядочно распластались. – По крайней мере, с тем, что знаю я, – добавил он, нервно поправив рукав рубахи.

Продолжать он не спешил, будто обдумывал, стоило ли. Во всяком случае, так казалось Роулу, которые не отрывал взгляда от глаз татума. Возможно другой не заметил, но маг видел грузность дум. И это совсем не свойственно легкому и воздушному Дереку.

– Мне повезло, – все же начал он, – мне довелось некоторое время расти вместе с родителем – жителем Летоты…

Его мать, Аква, богиня морских волн не успела растратить достаточно сил в Тандеруме, поэтому не покинула сына сразу же после его рождения. Она вкладывала в него всю нежность и материнский трепет, каждый день наполняла их совместную жизнь теплотой и хорошими воспоминаниями. И пусть она не скрывала – однажды ей придется уйти, и неизвестно, когда она сможет вновь появится в Тандеруме, это не омрачала жизни обоих.

– Но в то же время она не пытался скрыть от меня и более серьезные вещи…

Аква с малых лет посвятила Дерека в правду – его отца не было рядом, потому что он пожертвовал собой. Она каждый раз гладила сына и говорила:

– Он должен был это сделать ради тебя. Уйти, лишив свою душу возможности попасть вновь в Летоту, чтобы ты смог появиться.

– Разве ему там не одиноко, мама? – спрашивал на это маленький Дерек.

Она улыбалась нежнее и добрее, едва прикасалась его щеки губами и отвечала:

– Наверное. Но он познал истинное бессмертие. Да, он больше никогда не сможет попасть ни в Тандерум, ни в Летоту, но и душа его лишилась смерти.

– Рано или поздно любая душа иссыхала, – повторял сейчас взрослый Дерек в полутьме слова матери. – Единственный способ избежать этого – заслужить путь в пространство между мирами. Для любой души прохождение этого пространства – лишь миг, но это измерение куда глубже, чем кажется. И там живут бессмертные. Те, кто, по тем или иным причинам, заслужил место там.

Связь между жителями Тандерума и Летоты действительно была недопустима. Но лишь по той причине, что дети от таких союзов нежизнеспособны. Если родитель не пожертвует собой, не отдаст свою душу в обмен на душу ребенка, тот не сможет даже на мгновение вдохнуть, почувствовать жизнь.

– Мама говорила, что именно поэтому жители Летоты делали все так, чтобы жертву приносил именно житель Тандерума. Он или она с самого начала знали, на что шли. Хотел ли каждый из них благо своему ребенку или же желал постичь бессмертия, мне неизвестно, но… – он не закончил.

Было понятно – Дерек начал повторяться. И без того достаточно разложил ситуацию – татумы нежизнеспособны. И единственный способ помочь им – отдать свою жизнь взамен его.

– Извини, Дерек, но звучит все это сказочно, – нахмурила Милдред. – Твоя мама легко могла обмануть тебя.

Тот покачал головой.

– Ты думаешь, мне это никогда не приходило в голову? Уж желание уберечь своего ребенка от неприятной правды даже мне понятно, пусть у меня нет детей. Но я был там, в том месте, где начинается путь в Летоту, – он несколько раз кашлянул, дернул ворот так, словно все это было неприятно вспоминать. – В общем, это достоверная информация. В этом пространстве живут бессмертные, а все эти порочные связи для них – способ пополнения жителей. Они хоть и бессмертны, но рано или поздно такая жизнь наскучивает. Кто-то уходит, а вместо него должен появится кто-то новый.