***

Мисс Мери Тейл было до неприличия приятно, что её приняли за известного сыщика. Любитель остросюжетных детективов, она не могла упустить возможности поучаствовать в интереснейшем расследовании. Умной и уверенной в себе, ей наверняка удастся помочь растерянному и убитому горем устроителю птичьего фестиваля. Мери вспомнила, что в юности она всегда читала книги о запутанных делах лишь до половины. Вторую часть детектива кошка дописывала сама. Если возникало желание узнать, какой финал у книги, Мери дочитывала до конца и в очередной раз удивлялась, что интуиция её не подвела.

– Приехали, мисс! – крикнул Жарко, когда электромобиль остановился перед одним из бунгало.

– Жак, я буду задавать вопросы, а ты стой в сторонке и прикинься деревом, – сказала Мери, ступая на песок.

– Мисс, вы как-то обидно это сказали: прикинься деревом! – Жарко с укором посмотрел на спутницу.

– Это для того, дорогой, чтобы не отвлекать внимания! – коротко бросила Мери. – А ещё ты можешь заметить то, что не замечу я. И никаких обид! Договорились?

Жак молча кивнул. Ему ничего не оставалось делать, как принять это условие, а ведь он так любил поговорить. Он даже было подумал замотать клюв скотчем, но решил, что справится без этого.

К счастью, на берегу не было ни души. Мери подошла к дверям. Внутри жилища стояла подозрительная тишина. «Неужели никого нет?» – подумала она и постучала. Ответа не последовало, и пришлось толкнуть дверь. Жарко включил фонарик и направил луч перед собой.

То, что Мери увидела в эту минуту, вызвало в ней глубокое сочувствие и жалость. Посередине гнезда, в большой надувной ванне, до краёв наполненной водой, сидел Журавушкин с поникшей головой. С его клюва стекали слёзы. Рядом стояли Тая и Фая Цаплины и попеременно утирали слёзы большим полотенцем. Из двух кувшинов они подливали в ёмкость горячую воду.

– Давно он так сидит? – Мери не стала представляться, а сразу задала вопрос.

Сёстры Цаплины словно очнулись от транса и перевели взгляд с несчастного на незваных гостей.

– Горе-то какое! Ой, какое горе! – запричитали они.

– Как вернулся, так и сидит, – придя в себя, сказала Тая. – Ни слова с тех пор мы от него не услышали. Всё плачет и плачет…

– Гражданки Цаплины, вы пока отдохните. Сходите на берег, поплавайте. Водичка сейчас, как парное молоко. – Мери умела убеждать, и Тая с Фаей, передав ей банное полотенце, немедленно удалились.