Не успели новоявленные скалолазы, с исцарапанными руками и коленями, на трясущихся ногах, ступить в этот сказочный колодец, как раздались неясные голоса. В следующее мгновенье из-за выступавшей скалы, которую они посчитали запирающей ущелье, вышла женщина в ажурной широкополой шляпе. Обращаясь назад, она говорила:
– А теперь перед нами открывается чудесный водопад с поэтичным названием «Волосы Вероники». Говорят, он был открыт в июле, когда на небе можно наблюдать одноимённое созвездие. Прежде чем я расскажу вам легенду, хочу обратить ваше внимание на выходящие здесь слои аргиллитов, песчаников, глинистых сланцев…
За ней, расслаблено переставляя ноги по плоской, как тарелки, гальке, благодушно шествовала группа экскурсантов. В их рядах изумлённые первопроходцы увидели Риву Марковну. Заметив своих прежних спутников, она приветливо помахала им рукой.
– Рива Марковна, как вы здесь очутились?! – крикнула жена Кузнецова.
– Очень просто – ответила Рива Марковна – по пути назад я встретила эту группу.
– Нет! Как вы ЗДЕСЬ оказались? В этом колодце?!
– Почему – в колодце? Здесь удобный проход! Мы всё время идем вдоль реки.
– А-а-а-а???!!! – вырвался одновременный вопль у трёх парочек, и они вопросительно развернулись к Петровичу.
Платон Петрович заложил руки за спину, радостно выпятил грудь и закончил коллективный крик души сакраментальной фразой:
– …а мы прошли другим путём!
Смотрины
Лоснящейся серой змеёй федеральная автострада то вползала на высокие увалы, то устремлялась вниз с крутых склонов, чтобы затем снова лечь на следующие холмы. По широкой спине этой змеи, словно цепочки муравьёв, неслись вереницы автомобилей, ныряя вместе с ней вверх – вниз. Чёрный «Ниссан» мчался в этом потоке, приближая их к морю. Денису и Ире повезло – спустя три месяца после свадьбы они, наконец, отправились в свадебное путешествие. Из-за частых командировок Дениса их свадьба случилась быстро и получилась компактной, уютной и, как сказали довольные друзья, «ржачной». Впрочем, именно о такой свадьбе они и мечтали. Но только теперь, накануне перевода в региональное управление, Денис смог получить две недели отпуска.
Перед Денисом не скрывали, что это не просто служебный перевод, но и своего рода «смотрины». Если всё пройдёт хорошо, он займёт открывшуюся вакансию в руководящем составе. А пока – слепящее солнце пляжа, зелёная волна окатывает тело прохладой, вечерняя набережная, ужин вдвоём в приморском ресторанчике…
– Но сначала мы заедем к бабушке – сказал Денис, – у тебя тоже будут «смотрины».
– А не поздно ли? – шутливо спросила Ира – и что будет, если бабушка меня забракует?
– Бабушка обидится, если мы проедем мимо – серьёзно ответил Денис – Не бойся, я тебя в обиду не дам. Мы только на одну ночёвку.
И вот мелькнул нужный указатель, и машина свернула на двухполосное шоссе.
Попетляли в желтых полях, пересекли речку по мосту из толстых брусьев и с очередного пригорка увидели станичку, укрытую садами. Денис медленно вёл машину вдоль длинной улицы, боясь проскочить бабушкин двор. В траве под заборами сидели гуси и утки, над заборами плыли обвешанные яблоками ветки, встречная женщина на велосипеде, поравнявшись с окошком Иры, поздоровалась с ней кивком головы.
Остановились перед двором с редким штакетником. Денис сбросил проволочную петлю с калитки и пропустил Иру вперёд. Большой двор покрывала мелкая трава-мурава, по одну сторону белела аккуратная мазанка, напротив стоял просторный, обведенный завалинкой старый дом. Стены его были обшиты досками, крашенными в зеленый цвет, а ставни и наличники были голубыми. Входная дощатая дверь, также голубая, сразу распахнулась и на крыльцо вышла невысокая полная старушка в белом платочке и фартуке. Её лицо выражало радость и испуг одновременно.