Он действительно спал. У кровати догорала единственная свеча. Закованные руки лежали перед ним, волосы частично упали на лицо, одеяло сползло. Женщина тихо подошла, присела на край кровати и медленно сняла полог. Аккуратно, еле касаясь, убрала пряди с лица. Мужчина моментально открыл глаза, узнал скорее не зрением, а магическим чутьём.

– Не спится? – он перевернулся чуть более на спину, вытянулся вдоль стены, давая ей больше места. Она подвинулась, села удобнее. Подумала, скинула туфли и поджала ноги. Отрицательно помотала головой.

Они оба молчали. В какой-то момент тишина стала совсем тягостной и она нарушила её первой:

– Скажи мне своё имя? Ты из иного мира, оно всё равно мне ничего не расскажет.

– Рассарит, – ответил он странным рычаще-свистящим тембром, – А твоё?

– Ванда.

Мужчина приподнялся, сел, облокотившись на спинку кровати:

– Как ты стала правительницей? – в конце концов игру в молчанку он давно проиграл, можно было и поговорить.

Женщина удивилась, но ответила:

– Сместила предыдущего правителя в результате переворота. А потом победила его в честном магическом поединке, – уточнила она.

– И никто не был против?

– Были, – женщина невесело усмехнулась, – Не здесь, не в замке. Страна большая. Многим было удобно при предыдущем правителе, вольготно и сытно. А кто-то считал, что сумеет занять моё место. Много крови тогда было. Много лжи, предательства. В итоге победила экономика и народная воля. Достаточно было отменить торговые сборы для уроженцев Клейрата, разобраться с произволом и взяточничеством на местах, дать людям поверить в справедливость – и желающих выступать против меня почти не осталось. А самых упёртых в основном урезонили абсолютно правдивые рассказы о моей жестокости и изобретательности.

– То есть всё-таки доверие, а не страх?– уточнил мужчина.

– У нас одно без другого не работает, – улыбка вышла усталой, – Понимаешь, внутренних стычек нет почти десять лет, все живут мирно. И ценят это. Если не будет страха – не будет мира. В том числе мира внешнего. Соседи тоже рассказы слушают внимательно и обдумывать свои действия начинают тщательнее. Никому не хочется, проиграв, оказаться в здешних казематах.

– Странно, вполне человеческие условия, – мужчина озорно улыбнулся, – Сухо, чисто, кормят, работать дают, петь не мешают.

– Тебе просто повезло, – она тоже рассмеялась, – Между прочим, весь замок уже наверное считает, что я завела себе нового любовника. И вообще, память у тебя короткая. Забыл, как здесь бывает холодно и грязно? И так?

Женщина коснулась его руки чуть ниже локтя. Магия послушно потекла, на этот раз медленно набирая силу. Она не держала, но руки он не убирал. Они смотрели друг другу в глаза и казалось видели там чертовски много. Женщина убрала руку первой, мягко загашенная волна магии рассеялась.

– Я помню, – чуть погодя всё же ответил он, – И всё же, – он помедлил, будто обдумывая, стоит ли спрашивать, – Мне любопытно, разве ты не можешь в этот момент сама не испытывать боли?

– Могу, – взгляд абсолютно прямой, серьёзный, – Это будет отбирать чуть больше сил, но могу. Не хочу. Так честнее.

Повинуясь секундному порыву, мужчина накрыл ладонь женщины своей, попробовал имитировать её заклятье. Получилось, но совсем слабо. Руки она не убрала.

– Так?– уточнил он.

– Да, так.

Снова наступила тишина, только теперь она их не тяготила. Когда женщина всё же направилась к себе, в восточном коридоре её поприветствовало всходящее солнце.

Гости номер два.

Малознакомый страж вошёл без стука, склонился. Значит дело срочное.

– Говори, – женщина внутренне напряглась.