– Инициация, – пробормотал старик и отвернулся к окну.

– Что, простите?

– Тебя прислали ко мне для инициации, – чётко проговорил Василий, потом помолчал, повернулся к Артёму и спокойно добавил: – Будешь приходить сюда каждый день к девятнадцати ноль-ноль. Не вздумай пропускать. Это в твоих же интересах.

– С этой минуты твоя жизнь сильно изменится… и моя.

– Что всё это значит?!

– На сегодня всё. Уходи. Я сам в замешательстве. На все вопросы я тебе отвечу завтра. Ты должен быть здесь у меня в девятнадцать ноль-ноль завтра, понял?

– Понял, – машинально ответил удивлённый таким поворотом событий Артём.

– Иди.

– Послушайте, а вы кто?

– Не понял, что ты сказал?

– Я говорю, вы кто такой? – с напором стал говорить Артём. – Нет, ну я, конечно, могу вам поверить на слово и, как бычок на заклание, ходить к вам каждый день ради какой-то там «инициации»…

Артём встал с кресла и в упор глядел на Василия. В нём опять вскипала ярость. Его по природе своей бунтарская натура ни в какую не хотела принимать на веру слова старика. Он верить не мог, ему отчаянно требовалось понимать происходящее.

– Что за мистика такая? – продолжил свой монолог парень, пока старик молча и удивлённо разглядывал его. – Вы что, экстрасенс какой-то? Что за шутки с голосом в голове? Вы обладаете даром телепатии, да? А эту женщину, которая, по сути, направила меня к вам, вы и её знаете? Одна шайка, что ли?

Старик молчал. Видно было, что он борется с гневом, но в то же время нарастающее любопытство не позволяло просто прогнать наглеца. Василий не хотел ничего объяснять, не в его привычках раскрываться перед людьми.

Повисла долгая пауза, нарушаемая потрескиванием головёшек в камине. Артём не хотел вот так просто сдаваться.

Он прикоснулся к чему-то непонятному, неизведанному, к огромному миру, верхушка айсберга которого лишь приоткрылась ему в лице сумрачного и грубоватого старика. Интуиция подсказывала, что нужно обязательно настоять на своём, чтобы хоть чуть-чуть, хоть малую толику предстоящей неизвестности приоткрыть и помочь логике дать хоть какое-то привычно материалистическое объяснение происходящему.

– Нет, – глухо проговорил старик и снова замолчал.

– Что – нет?

– Всё – нет. Это ответ на все твои вопросы. Нет, это не мистика. Нет, я не экстрасенс, – на этом слове Василий чуть заметно усмехнулся. – Нет, голос в голове – это не шутки. Нет, я не обладаю даром телепатии. И – нет, женщина из твоего рассказа мне не знакома и мы не шайка.

– Вы что, издеваетесь?

Дед вздохнул. Гнев куда-то улетучился, безразличие вновь привычно захватило власть над Василием.

– Послушай… Э-э-э, Артём, кажется? – смягчился голос старика. – Так вот, Артём, мне на тебя плевать. До того, как ты стал ломиться ко мне в калитку, я и не подозревал о твоём существовании. Так что это не заговор, не льсти себе.

Артём хмыкнул.

– Далее. То, что произошло и что произойдёт в скором времени, ни хорошо ни плохо. Это объективная реальность, с которой, хочешь того ты или не хочешь, придётся жить. То же самое касается и меня, кстати. Я никак не могу на это влиять, но с таким, как я, это должно было произойти рано или поздно. Вот ты пришёл ко мне, и это случилось. И не спрашивай меня, что именно!

Видя, что Артём готовится прервать его каким-то новым беспокойным вопросом, Василий немного повысил голос.

– Знание придёт к тебе само, наберись терпения, так надо. Я не наставник, не учитель тебе. Я не гуру какой-то в вперемешку с сенсеем, – опять усмехнулся в бороду старик. – Не жди от меня нравоучений, наставлений на путь истинный. У меня нет иного выбора, не по моей воле судьба свела нас, но с тобой произойдёт то, что должно произойти. У нас ещё есть немного времени до того момента, как совершится инициация, как я этот процесс называю. Поэтому я расскажу тебе об этой штуке то немногое, что сам знаю, – из сочувствия, что ли…