– Ну вот, теперь я быстро доеду до места. И хватит сомневаться! – резко сказал сам себе Артём и стал ждать, когда трамвай докатится до него, уже без всяких сомнений.

Прошло минут пять, и Артём выпрыгнул из уютного трамвая в серую промозглую мглу, но уже совсем недалеко от цели путешествия. Практически вприпрыжку, а именно так пришлось преодолевать многочисленные лужи по пути, Артём преодолел последние метров сто до означенного в объявлении адреса.

Указанный дом был необычный, странный какой-то. Его архитектура разительно отличалась от окружающих зданий. Повсюду ровными безликими грядками выстроились пятиэтажные серые хрущёвки, а этот домик как будто разрезал реальный мир аккуратной кладкой из тёмно-красного кирпича, двухэтажным диссонансом и буржуазно-мещанской оградкой из кованых прутьев и кирпичных столбиков.

В общем, вид дома должен был явно выделять его на фоне всего окружающего, но, несмотря на его оригинальность, дом был настолько незаметен, что Артёму пришлось напрячь мозг, чтобы распознать в нём цель путешествия. Его взгляд перескакивал с хрущёвки номер пятьдесят три на точно такую же хрущёвку номер сорок девять, и между ними напряжённо искал хрущёвку номер пятьдесят один. Усилием воли Артём остановил взгляд на кирпичной двухэтажке и заставил себя увидеть адресную табличку на ней. Чувство было такое, как давеча, когда он вдруг увидел объявление, на которое никто, включая его, никакого внимания не обращал. Вроде оно вот, перед глазами, но мозг никак не фиксирует этот факт.

Артём чуть ли не голосом сказал сам себе: «Вот дом номер пятьдесят один!» И пошёл к кованой калитке. Он был глубоко уверен, что калитка закрыта, и если там нет звонка или какого-нибудь переговорного устройства, он просто развернётся и уйдёт.

Навсегда.

Выкинет всю эту чепуху из головы, извинится перед червяком, согласится с его доводами и впредь пообещает всегда слушаться его советов.

Калитка, и правда, была заперта, по крайней мере, когда Артём подёргал её рукой, она не поддалась, каких-либо панелей домофона не было, поэтому Артём уже почти повернулся, чтобы уйти, как вдруг его остановил голос.

«Чего тебе?» – пульсировал нетерпеливым вопросом голос, казалось, прямо в голове.

– Здрасте, а… – попытался быть вежливым Артём.

«Молчи! – опять разлился голос в голове, но уже с добавлением злобной нотки. – Заткнись, просто думай!»

«Хорошо».

«Вот так-то лучше, – буркнул голос и тут же с напором повторил первый вопрос: – Чего тебе надо?»

«Я по объявлению».

Голос в голове молчал.

«Вчера ко мне подошла женщина, показала объявление, в котором указан этот адрес, – затараторил мысленно Артём, несколько раз пожалев, что вообще пришёл сюда. – Я не знаю, просто любопытно…»

«Пшёл вон!»

Замешательство и смущение Артёма стало проходить, а вместо этого накатила злость. Какого чёрта! Он тащился сюда в этот мерзкий дождь, утром в воскресение, с головной болью от похмелья!

Эй, какого фига?! – Артём подёргал за калитку.

«Не ори!» – прошипел гремучей змеёй голос в голове.

– Да пошёл ты! Буду орать! Что за шутки? Это розыгрыш, что ли? Где вы прячетесь? Скрытая камера – вот здесь, да? Или вот здесь? Я, как дурак, слушаю какую-то тётку, которая тычет мне в какую-то тупую бумажку, требует, чтобы я тащился по этому дурацкому адресу со своим Знаком…

«Знаком?!» – воскликнул голос в мозгу у Артёма.

«Да, Знаком! У меня есть Знак – ну, амулет. А что? Вот!» –и Артём достал из кармана дедово сердечко и стал показывать его калитке.

«Зайди. Быстро!» – рявкнул голос, и в ту же секунду что-то щёлкнуло, и калитка подалась.

Артём, повинуясь голосу в голове, быстро юркнул за калитку, соблюдая приличия, аккуратно закрыл её за собой, сделал пять шагов и очутился на небольшом крыльце перед массивной металлической дверью с выпуклым стеклянным глазком посередине.