Эльф остановился, ожидая, когда к нему подбежит худощавый конюх, который при ближайшем рассмотрении оказался обыкновенным веснушчатым мальчишкой. Человеком! Страх и почтение в глазах подростка говорили сами за себя: он тоже был здесь всего лишь презренным рабом.

Эльф бросил ему что-то на своём, певучем, но слишком тихо, поэтому на сей я не смогла разобрать ни одного слова, на что паренёк подобострастно поклонился и только после этого взглянул на меня.

Мой покупатель ушёл, а парень молча повел меня в сторону конюшни, так и не удосужившись развязать.

- Эй! – не выдержала я. – Освободи меня...

- Не велено! - холодно ответил весьма исполнительный раб. – Жди своей очереди...

Ну конечно! Ведь лошадь важнее меня...

Я снова разозлилась. Нет, ну что за отношение? И вообще, почему я здесь? Если уж умерла, то не лучше было бы где-то покоиться с миром? Нет, приперли меня сюда какие-то силы и мучают теперь… На Земле у меня хоть какие-то права были, а здесь – полный ноль!

Правда, парень действительно развязал меня после того, как освободил коня от сбруи. Но в глаза упорно не смотрел. Просто сказал отрывистое «Следуй за мной!» и пошёл вперёд, минуя множество хозпостроек…

***

Никогда не думала, что окажусь в настолько жалком положении.

Минуту назад на меня налетела целая стая человеческих женщин и принялась приводить в порядок. Поместили мою жалкую тушку в коморке внутри длинного одноэтажного здания с потрескавшимися стенами. Да, это было жилище рабов.

А теперь такие же рабыни, как и я, собрались сотворить со мной какую-то дичь.

Но я настолько устала и настолько хотела спать, что почти не сопротивлялась.

Меня раздели догола и окатили прохладной водой. Чтобы не рыпалась, усадили на стул, придерживая за плечи. Намылили чем-то пенистыми и дурно пахнущим, ополоснули, после чего… совершенно бесцеремонно побрили налысо.

Я не могла ни возмущаться, ни бунтовать. У меня просто не было сил. После этого наконец одели в длинное помятое платье, отчаянно напоминающее «ночнушку», напоили каким-то бульоном и милостиво отправили спать на кушетку, застеленную тонким соломенным матрацем.

Разбудили грубым толчком, казалось, почти сразу, но я с удивлением поняла, что занимается новый рассвет, а значит, спала я почти сутки.

- Поднимайся, - хмуро сказала худощавая морщинистая женщина. – Госпожа хочет видеть тебя…

***

Лысая, с дрожащими от слабости коленками, одетая в длинное льняное платье, которое висело на мне, как на вешалке, я шла по коридорам настоящего дворца, шокировано рассматривая инкрустированные самым настоящим золотом стены.

Что это? У них драгметаллов, как грязи???

Когда передо мной и сопровождающей женщиной (её звали Мари) открылась огромная двустворчатая дверь, я от обилия впечатлений уже даже перестала удивляться.

В огромной комнате, которая напоминала гостиную, стояло немного мебели, но она была невероятно богатой и красивой. Вокруг белоснежного столика овальной формы ютились светлые диванчики. На одном из них возлежала невиданной красоты девушка… с аккуратными острыми ушками. Эльфийка! Одетая в воздушное, персикового цвета платье, она выглядела такой хрупкой и нежной, словно выдуманная, иллюзорная, ненастоящая…

«Вот откуда у землян сказки! – подумалось мне. – Наверное, кто-то из наших периодически бывал здесь…»

На другом диване расслабленно развалился тот самый молодой эльф, который и купил меня. Сегодня он был одет побогаче, длинные золотые волосы были разбросаны по плечам и украшены драгоценными бусинами. Выражение лица молодого эльфа было ехидным и неприятным, словно он собрался сделать какую-нибудь пакость.