Я слушала её с неким ужасом, понимая, в какой дикий мир попала.

- Почему эльфы так ненавидят людей? – допытывалась я.

- Кто эльвы, а кто люди... - отвечала Мари. – Кстати, ты странно говоришь. Не эльФы, а эльвы! У тебя акцент. Откуда ты?

Я неопределённо пожала плечами.

- Из очень-очень далёкой страны... – произнесла печально. – И я больше никогда не смогу туда возвратиться…

- Никто из нас не сможет… – отвечала Мари не менее печально. – Если ты однажды попал к эльвам, то останешься здесь до конца своих дней. Они очень трепетно хранят свои секреты, поэтому не выпускают никого…

Одежду мне выдали самую обычную. Я бы даже сказала, невзрачную: все служанки без разбору ходили в длинных льняных платьях, подвязанных тонкими поясами. На рукавах и горловине виднелось несколько полос простой вышивки в виде четырехлепестковых цветов с редкими зелеными листочками. Но оказалось, что эта вышивка имеет прямое назначение: она, как печать, определяла принадлежность раба к тому или иному господину.

- Мы собственность рода Ивель – королевского рода! Это огромная честь для любого человека. Но и ответственность тоже. На рабов смотрят, как на лица их хозяев. Именно потому в этом доме у каждой рабыни по пять смен платьев вместо трех. Это признак роскоши…

Я фыркнула. Тоже мне роскошь! Пять совершенно одинаковых балахонов, отличающихся только цветом знаковой вышивки. Великая щедрость хозяев не знает границ…

Мари посмотрела на меня с укоризной, когда я брякнула это вслух.

- Ох и настрадаешься ты еще, глупая… – покачала она головой. – И умрешь очень рано!

Я вздрогнула. Слова женщины прозвучали как зловещее пророчество.

Но через пару мгновений я очнулась.

Что со мной творится? Неужели я – землянка, трезвомыслящая и современная, буду погружаться в эту дремучую суеверность??? Нет, мы сами творцы своей судьбы, по крайней мере, большей ее части. Да, я буду осторожной. Но никогда не склонюсь. Я себе это обещаю…

Наверное, ни одному человеку на самом деле не выжить без конкретной цели. Нам нужен ориентир, маяк, который даст силы стремиться вперёд. Поэтому я решила: укреплюсь, встану на ноги, изучу тут всё вдоль и поперёк и.. убегу!!! Уверена, что у меня получится!

Кстати, за все эти дни Мари ни разу не спросила моего имени. Называла просто девчонкой. И я всё-таки не выдержала первой.

- Сказать, как меня зовут? – напросилась я при очередном купании.

Мари даже не подняла глаз, продолжая смазывать маслом мою остриженную голову, на которой едва-едва начал пробиваться ежик рыжих волос.

- Мне неинтересно... – выдала женщина равнодушным тоном.

Я усмехнулась.

- Моё имя Варя! И я с Земли! Это место большой свободы и гораздо большей справедливости. Скучаю… - в моем голосе прорезалась тоска.

- Госпожа зовет! – послышался за дверью раздраженный женский голос, и Мари замерла.

- Выбирайся скорее, - засуетилась она наконец, а я послушно начала вытираться и натягивать на себя платье…

***

Госпожа Арисса осталась довольна моим видом, после чего заявила:

- С этого дня ты станешь моей райдэ! Учись усердно, или отправлю работать в поля!!!

Я ничего не поняла, но поспешила кивнуть.

Мари же изумлено расширила глаза, что не ускользнуло от моего внимания.

Когда мы вернулись к себе, я спросила:

- Что это значит?

Женщина была до сих пор ошеломлена.

— Это большая честь – стать райдэ для госпожи. Никогда еще на моей памяти такого статуса не достигали человеческие женщины. Обычно для этой роли беркут эльфиек из менее обеспеченных семей…

- Но чем занимается эти... райдэ? – я недоумевала.

- Райдэ – это подруга и вещь одновременно, - начала Мари туманно. – Девушка, специально обученная танцам, стихосложению, пению, игре на музыкальных инструментах, а также магии… Госпожа выставляет ее на обозрение, как бы хвалясь перед всеми: смотрите, мол, какая она у меня молодец. Похвальба на уровне богатого украшения или нового платья…