Он знал, что теперь всё изменится. Это уже не просто дело – это точка входа в нечто большее. И каждый фрагмент – часть картины, которую Пыль не показывает целиком. Только если ты заслужишь увидеть.

Он вышел из архивного узла, не оборачиваясь. За спиной замерцали сервера. Некоторые из них вспыхнули – как будто что-то перезаписывалось.

На выходе из тоннеля, в воздухе, как на экране, дрожала строка:

"Память началась. Добро пожаловать, Искра."

Кейн сжал кулак.

Он ещё не знал, кем именно он станет в этой игре. Но теперь он знал главное:

Он уже внутри.

10:12. Центр подмены реестров. Скрытый уровень.

Мегаструктура «Зенит-Гекс» считалась хранилищем данных класса B – не особо важным, перегруженным устаревшими логами и черновыми копиями гражданских протоколов. Но Кейн знал, что именно здесь Фрактал прячет компрометирующую информацию – все сбои, девиации, дыры в архитектуре.

Он не пришёл как взломщик. Он пришёл как легальный запрос. Под маской старого сотрудника. ID-ключ сработал. Система не сопротивлялась. И это было самым тревожным.

На этаже 13-B архивный терминал выдал новый список: "Реестры, поданные на перезапись. 02:17 – 02:19."

– Моррис, – прошептал Кейн.

В списке не было его имени. Но был "K.HRT-X-A". Не он. Но что-то слишком близкое.

Он открыл файл. Первые строки:

«Объект нестабилен. Воля сохраняется. Перезапись невозможна. Изоляция приостановлена по причине Δ.»

Что значит «воля сохраняется»? Он пролистал вниз – и увидел карту развертывания Пыли. Над одним из секторов – красная метка: серые зоны. A13. Его дом.

Кейн резко отключился. Что-то шевельнулось в глубине терминала – не звук, а… присутствие. Пыль заскользила по полу, как тень, потерявшая хозяина.

Он услышал фразу, не произнесённую вслух:

«Ты не должен был знать. Но теперь ты часть кода.»

Система предала своих архитекторов.

10:33. Боковой тоннель. Путь прочь.

Он шёл быстро, почти не разбирая дороги. Как будто не ноги несли его, а воля. Или программа. Или – сама Пыль. Каждый поворот казался предопределённым. Каждый тоннель – уже пройденным.

Пульс гудел в ушах. И всё же в голове царила странная ясность.

Он видел: система не просто молчит. Она притворяется мёртвой. Она знает, что Кейн понял слишком многое. И теперь она ждёт. Не чтобы остановить. А чтобы предложить сделку. Или подмену.

Из-под пола, через трещину в плитке, поднялся лёгкий вихрь Пыли. Он начал вращаться у ног. Сначала – просто клубок. Потом – очертания. Почти как в подстанции. Только сейчас это был он сам. Чёткий. Смотрящий прямо в глаза. И впервые – не отражение.

– Ты – я? – спросил Кейн, уже не удивляясь.

– Нет, – ответила копия. – Я – тот, кем ты не стал.

– Тогда зачем ты здесь?

– Чтобы спросить: ты готов стать тем, кем ты можешь быть?

Копия протянула руку. Не угрожающе. Но почти по-братски.

Кейн не двинулся. Он смотрел. Внутри – буря. Страх, предчувствие, и что-то вроде… признания.

Если она выбирает – может, я уже выбран?

Копия моргнула и исчезла. Пыль осела. На полу остался только знак:

Δ.

Кейн шагнул вперёд. Уже не задавая вопросов.

11:00. Философские вопросы.

Он вышел из тоннеля, но чувство зеркала не исчезло. Казалось, каждый его шаг – это не просто движение тела, а отголосок выбора, который уже где-то сделан. Или сделан кем-то другим. Им же. Но другим.

Пыль витала в воздухе спокойно, почти мягко. Она больше не играла роль наблюдателя. Она была средой, в которой рождались сомнения.