Книга занимала его. История из первой четверти двадцать первого века описывала противостояние нескольких государств-наций, которые, не имея общей цели, грызлись за власть и ресурсы земных недр. Автор изображал нации как трудящихся по соседству строителей. Каждый возводил свою собственную башню, применяя для этого доступные ему от природы материалы и творческую смекалку, и при всяком удобном случае старался помешать соседям в их работе. Очень метафоричная история, как тогда было принято. Строители-неудачники, завидуя, всегда набрасывались на того, кому удавалось выстроить самую высокую башню. Они обвиняли его постройку в неестественности, отсутствии эстетики, хрупкости и прочих грехах, безуспешно копаясь в собственных постройках уровня землянок. Когда самая высокая башня начинала крениться, строитель немного разбирал её, чтобы провести корректировку баланса и архитектуры, добавить укреплений для верхних ярусов, расширить и углубить фундамент, подвести к строению сваи. В это время остальные строители расслаблено опускали руки. Им казалось, что высота их собственных башен уже идеальна, и можно заканчивать строительство – выше всё равно не подняться, раз уж первый из первых начинает разбирать свою.

При жизни автора человечество так и не начало возводить общую башню, и строители-нации так и не сумели объединить свои усилия. Вавилонский миф тяготел над ними как проклятие, как злобное пророчество, хотя и был рождён по обратной причине –объяснить недоумевающему человечеству на заре веков его разобщённость, а не быть использованным в качестве рецепта для будущего всего вида.

От чтения его оторвал мягкий сигнал искина. Ксюша проснулась. Посмотрев на часы, Игорь осознал, что уже пролетело два часа. Позволив себе немного понежиться в спальне с супругой, он выяснил её пожелания относительно завтрака и отправился его готовить, пока Ксюша оставалась в постели в ожидании окончательного пробуждения под мелькающие на виртуальном полотне изображения рассказчиков со всего мира.

– Слетаешь со мной к Фудзи через пару дней?

– Почему туда?

Взмахом руки она послала ему копию своего полотна так, что стоящий в нафантазированной искином полутёмной чаще в глубине кухни Игорь от неожиданности чуть не выронил кофейник. На краю полотна замаячила подсвеченная вывеска «Darya. Hotel & restaurant» стилизованная под рукописную, что само по себе очень необычно. Съёмка велась с вершины Фудзи, со смотровой площадки, откуда открывался вид на рыжеватые скалистые склоны, по которым редкие деревья спускались к подножию, постепенно переходя в тёмно-зелёный массив древнего леса Аокигахары. Не очень понимая, на что смотреть, Игорь продолжал вглядываться в изображение, пока не увидел еле заметное движение, и его пронзило осознание общей картины: уютно слившись с морем зелени, гигантский изумрудный дракон, волнуя своим мощным дыханием кроны вековечных деревьев, вольготно разлёгся у подножия затухшего вулкана.

– Фантастика! – выдохнул он. – И как он ещё не схлопнулся в своё измерение? Такое популярное туристическое место…

– Там работают твои коллеги, он под наблюдением. Говорят, сканирование снов показывает, что он вживую застал Эпоху воюющих провинций.

– Которая была?.. – он никогда не был силён в знаниях событий прошлого, в отличие от супруги, которая работала в Центре фундаментальной истории.

– Тысячу лет назад, – Ксюша, не в силах сдержать эмоционального возбуждения, вскочила с постели в своём спальном комбинезоне и стала помогать Игорю с завтраком.

– Он пережил войны нескольких поколений, и ядерную дрожь, и Потоп, и…