Мужчина криво усмехнулся.

— Кроме слуха рьины Томпсон. Она сойдет с ума от этих душераздирающих звуков.

Стоило только упомянуть хозяйку, как в двери гостиной постучали:

— Войдите, — дозволил Бэдфорд.

В проеме показалась рьина с лицом благостным и любопытным.

— Может, чай? — подозрительно вежливо предложила она. — С сахаром?

Я нахмурилась, ища подвох.

Бэдфорд сел к рьине вполоборота и вкрадчиво поинтересовался:

— Подслушивали?

У старушки глаза округлились, так сильно она оскорбилась и даже руки к груди приложила.

— Излишне наигранно, — вслух высказал очередной вывод мужчина и посмотрел на меня: — Вот видите, Анна, об этом я и говорил. У всех свое место. Рьина Томпсон отличная хозяйка, но отвратительная актриса.

— Да как вы смеете? — оскорбилась женщина. — Чтобы я стояла под дверью и подслушивала!

— Вам для этого не обязательно стоять под дверью. У вас уши в каждой стене, а глаз еще больше. И как только вам не стыдно, рьина Томпсон?

Рассел говорил с открытой усмешкой: его ситуация, в отличие от меня, явно смешила.

Мне же совершенно не нравилось, что теперь в курсе моих тайн еще и рьина, которой я тоже не нравлюсь. Как бы не пошла судачить по соседкам…

— Нет! Не стыдно, — тем временем ответила карга, из оскорбленной натуры вновь превращаясь в кусачую пиранью. — Это мой дом, и я должна знать, кто в нем проживает.

— И что вам только это дало? — раздраженно спросила я. — Удовлетворили любопытство?

— Безусловно, — хмыкнула старушка. — Теперь мне гораздо легче знать, что вы не падшая женщина. Уж лучше неуравновешенная психбольная с полной головой выдумок, чем очередная содержанка этого разгильдяя.

Я склонила голову набок, ожидая продолжения тирады, но ее не последовало.

Уже не в первый раз рьина оговаривалась, что до меня Бэдфорд притаскивал в дом других женщин, и если у нее в самом деле были уши и глаза в стенах, то страшно представить, чего только она могла насмотреться.

— А вы, наверное, тот еще затейник, — прищурившись и глядя на Бэдфорда, усмехнулась я. — Впрочем, рьина Томпсон и в самом деле может быть спокойна. Я на роль вашей содержанки не претендую. В идеале собираюсь найти работу и новое жилье, как только разберусь со всеми проблемами.

— Ну точно сумасшедшая, — констатировала Томпсон. — Работу собралась искать, не имея дома. Кому ты нужна такая? Впрочем, это не мои проблемы.

Бэдфорд недовольно забарабанил пальцами по столешнице:

— Если не ваши, тогда зачем прервали наш разговор? Если дело только в чае, то мы откажемся.

Рьина пожала плечами и полезла в глубокий карман передника.

— Ваше дело, тогда держите. Письмо только что принесли, судя по адресу, от вашего брата.

Она передала рьену черный конверт, и улыбка сгинула с уст мужчины, едва он только коснулся бумаги.

— Слишком много Кристоффа за один день, — услышала я.

Щелчком пальцев Бэдфорд привлек нож для писем к себе и разрезал конверт. Внутри оказалась крошечная записка.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила я.

— Ничего хорошего. Завтра меня вызывают во дворец. Вместе с вами, рье Батори. Похоже, где-то мы все же наследили.

10. Глава 10

Утро началось со стука в дверь.

Я еще сны видела, когда кто-то настойчиво забарабанил, лишая всякой надежды выспаться.

— Кто? — вяло отозвалась я, открывая один глаз. За окном покоилась кромешная тьма, и ни на какой рассвет даже намека не было.

— Рьина Томпсон, откройте, — раздался требовательный голос.

Пришлось вставать, отодвигать придвинутый стул, отпирать щеколду и выглядывать наружу.

— Доброе утро, — мрачно поздоровалась я, осматривая хозяйку.

Та стояла на пороге с двумя огромными коробками в руках.