Андос лишь злобно посмотрел на энерговампира, но ни проронил ни слова.

Император продолжал:

– Ваша область будет присоединена к Драгонвёрсу в любом случае. Но каким способом решать тебе… Я надеюсь, что ты будешь не настолько глуп и упрям, чтоб молчать дальше.

– Говори свои ус-с-словия. – змей говорил злым и уставшим голосом.

СтэнЛи заметно приободрился.

– Ты, как предводитель всех шиу, при всех признаёшь меня императором. Но при этом, никаких боевых действий, направленных против вас, больше не будет. Хоа станет независимой областью со своими законами, но в составе Драгонвёрса. Либо… Мне придётся использовать Кубы Лафанга, чтобы полностью уничтожить вашу расу раз и навсегда.

СтэнЛи блефовал. По какой-то необъяснимой причине, артефакты перестали подчиняться ему, а на Кубе Жизни светилась надпись: «Не достаёт одного элемента».

Видимо, без Куба Памяти, который находится неизвестно где, использовать артефакты больше не получится. Но никто об этом кроме СтэнЛи и Тоаса не знал, поэтому император пользовался этим, как своим главным козырем.

– Ахс-с-с… – Андос тяжело вздохнул. – ради своего народа я согласен на такой позор…

– Вот и хорошо, что мы так быстро договорились. – ласково сказал СтэнЛи. – можешь пока отдохнуть.

Он отлетел от шиу, который провалился в небытие, и направился к лагерю.

– Друзья, этот ползучий гад согласился! – радостно возвестил император воинам.

Грянуло дружное «ура!».

Подлетая ближе к костру, он продолжил:

– Теперь наша задача дождаться здесь подкрепления, а затем, вместе с пленными дойти до Ронгьяна, и уже там официально всё подтвердить. Конечно, можно отправить кого-нибудь на драконе в город, но мне кажется это плохая идея.

– Я тоже так думаю. Шиу смогут наглядно увидеть нашу армию и все её возможности. – поддержал СтэнЛи Тоас.

На этом и обсуждение и закончилось…

…Сверкала тьмой тихая ночь.

Горилла-антропоморф Хоузу был назначен охранять пленных шиу, которые были связаны и беспомощно лежали на песке. От безделья, он присел рядом с одним из них и начал вялый диалог:

– Как тебя зовут, шиу? – спросил он. Тот поднял свою голову и тихо прошипел:

– Ахс-с-с… Дай немного поесть… Я умираю от голода…

– Откуда я ж знаю, что вы, змеи, едите? – удивился Хоузу.

– Мне уже вс-с-сё равно… – шиу терял сознание, и нужно было действовать, иначе диалог продолжить было бы не с кем.

– Ладно, сейчас, сейчас. – горилла поднялся и снял со своей спины большой кожаный рюкзак. Поставив его на землю, антропоморф вынул оттуда что-то непонятное, напоминающее смесь яблока и капусты.

– Это плод дерева, которое растёт у нас в деревне. Он немного испачкался в листьях, но ты не обращай внимания. – Хоузи протянул желтый плод, с которого стекали зеленые капли сока.

Шиу потянулся за едой, но вдруг одна из капель упала на его узорчатую броню. Нагрудник заискрился, вокруг него появились маленькие молнии.

Горилла тут же отпрыгнул от странного явления. Змей начал биться в конвульсиях, издавая невнятное истерическое шипение. Затем, его кожа начала обугливаться, становясь ещё темнее, чем раньше.

Зрелище было ужасное…

Хоузи не решился приблизиться к мертвому шиу, который даже после смерти дергался, управляемый неизвестной силой. Антропоморф развернулся и побежал к лагерю, где были остальные воины.

– Император СтэнЛи! – заревел подбегающий Хоузи – с одним из пленных что-то произошло! Пойдёмте скорее! Я не знаю, что это такое!

Энерговампир сориентировался сразу, и сказал:

– Сейчас всё выясним. Не паникуй. Идём за ним. – последнее он говорил, обращаясь к трём воинам, находящимся ближе всего от него. Они встали и поспешно последовали за императором и гориллой.