СтэнЛи погнался вслед. Но все быстрее и быстрее отставал. Чуанься, увы, бегало намного быстрее, чем летало самое могущественное существо Драгонвёрса…

…Юпи дрался сразу с тремя шиу.

огромная булава нанесла сокрушительный удар одному из них, но змей отбил его мечом, выскальзывая из-под атаки, а затем прыгая на крокодила.

Меч противника не смог пробить грубую кожу антропоморфа и соскользнул вбок. В этот же момент Юпи снёс голову второму ползучему гаду, который не успел вовремя увернуться.

Нужно было срочно сбросить с себя обвивающегося вокруг шеи змея.

Решение пришло мгновенно.

Одной рукой крокодил схватил шиу за хвост и с силой дёрнул. Противник поддался маневру, оказываясь на руке Юпи, а затем, отскакивая, попытался укусить его в морду. Но пасть крокодила вдруг внезапно открылась во всю ширь, и змей прыжком оказался прямо в ней…

…Жанши едва уклонился от атаки шиу, держащего в руке длинное копьё.

Вновь сделавшись невидимкой, он совершил прямую атаку на противника, но тот, будто предчувствуя это, упал на землю, и словно настоящая змея, извиваясь, заполз за спину воину. Жанши резко обернулся, но почувствовал острую боль в спине, и медленно опустился на горячий песок.

Поднимая угасающий взгляд, он увидел, что сзади стоит ещё один змей с окровавленным изогнутым мечом и ехидно улыбается…

…СтэнЛи со всей силы запустил несколько энергошаров в убегающих, но до цели долетело только два, поразив плоть чудовища насквозь.

Шиу сориентировался сразу же-соскользнул с раненого монстра на песок.

Чуанься пробежало ещё несколько метров по инерции, а затем рухнуло, вздымая в воздух облака песка.

Шиу и СтэнЛи были довольно далеко от места битвы, поэтому вокруг было как-то слишком тихо.

Лишь предсмертный храп чудовища, шум ветра и далекие нереальные звуки сражения…

– Вот мы и вс-с-с-стретились, «император» … – злым, но очень приятным голосом сказал змей.

– Верно, Андос, как же легко я поймал тебя. Причём все вышло так неожиданно… – СтэнЛи говорил максимально наиграно, специально раздражая врага.

– Моя раса будет бороться с вами до конца. Шиу прос-с-сто так не подчинятся вам никогда. – городов ответил змей.

– Конечно, конечно… – интонация СтэнЛи не предвещала ничего хорошего.

Он начал заходить Андосу сбоку, но тот, заметя это, начал отползать назад, вынимая из-за спины золотой длинный палаш.

Вдруг, в него полетело сразу несколько, совершенно незаметно появившихся, энергошаров, от которых он без труда сумел увернуться. Но тут же, следом за зарядами, атаковал сам СтэнЛи. От него предводитель змей уже не смог уйти.

Император Драгонвёрса впился своими клыками в тело Андоса и начал жадно выкачивать энергию, восполняя только что потраченный запас.

Шиу попытался сопротивляться, отчаянно дрыгался, шипел, но вскоре утих, откинув черную голову назад. СтэнЛи не убил его, лишь забрал половину жизненных сил. Андос мог ещё пригодиться.

…Сражение было выиграно. Катарцы разгромили шиу полностью, не дав ни одному змею сбежать. Практически две трети были убиты, остальных же взяли в плен, связав толстыми верёвками и оставив лежать на песке.

Среди воинов императора убитых было совсем немного, в отличии от раненых, в число которых входили и Жанши, и Тоас, и даже антропоморф Юпи, которому чуанься случайно откусила половину хвоста.

Андос был привязан к дереву, недалеко стоявшему отдельно от лагеря. Все вокруг ждали, когда он, наконец, очнётся. Прошло время и узкие желтые глаза змея открылись.

– Ты очнулся! Очень кстати! – к шиу подлетел обрадованный СтэнЛи. – мы тут обсуждаем дальнейшую судьбу Хоа и шиу в целом. Не хочешь присоединиться?