– Хаё Делавистас, друзья! – поприветствовал всех присутствующих СтэнЛи.

Учёные обернулись и, заулыбавшись, хором ответили на приветствие.

– Император! – обратился к нему человек, облачённый в белый халат с множеством нашивок. – Для запуска первого портала всё готово. Разрешите начинать?

– Подожди, Байсу, давай проверим всё ещё раз. Хоть ты и ведущий специалист по порталостроению, всё же в таком деле торопиться никуда не стоит. Перепроверьте всё ещё раз, а я пока пообщаюсь с другими коллегами.

СтэнЛи осмотрел большой полусферный портал, края которого светились маленькими синими светодиодами, а затем полетел к небольшой группе людей, скромно стоявших в сторонке и что-то тихо обсуждающих. При виде подлетевшего к ним императора, все резко замолчали.

– Хаё, благородные ученые. Что вы обсуждали? – интонация СтэнЛи была очень мягкая, словно шерстка пушика, поэтому могло показаться, что он улыбался, если б, конечно, мог.

– Мы говорили о возможности создания искусственно выращенных генномодифицированных существ, а также не можем решить, что может находиться по ту сторону портала. – ответила молодая девушка с длинными светлыми волосами, которые подчёркивали изумрудность больших и выразительных глаз.

– Интересно… Раньше я тебя никогда не видел здесь. Ты новенькая? – спросил энерговампир.

– Нет, император. Я просто пришла посмотреть на запуск и пообщаться с друзьями. Меня зовут Тиана, если вам интересно, ваше величество.

– Приятно познакомиться. Байсу, ты закончил? – крикнул СтэнЛи ученому, внезапно теряя интерес к завязавшемуся разговору.

– Да! Всё в порядке, можно начинать.

– Отлично. – император подлетел к порталу, чтобы ничего не пропустить, и скомандовал: – запускай.

Переключатель щелкнул, свет в помещении погас, портал начал активироваться. Сначала он загудел, затем пустое пространство начало заполняться голубой полупрозрачной пеленой, которая легонько пульсировала.

– Всё работает! – покричал сквозь гул Байсу.

– А что же дальше? – также громко спросил СтэнЛи.

– Туда пойдёт испытуемый, чтобы проверить всё!

– К бушам этого испытуемого! Мы не можем рисковать его жизнью. Попробую я!

– Но, император! Вам нель… – учёный не успел договорить, как СтэнЛи влетел в портал и исчез.

Что его побудило к этому? Жажда приключений? Крошечная надежда вернуться к семье? Возможно, он боялся за испытуемого? Все эти варианты были одновременно верны и нет. Ведь расчётливый ум императора предполагал, что же может быть по ту сторону портала, именно поэтому он сам отправился туда…

…СтэнЛи вновь ощутил, что куда-то перемещается.

«Какое же неприятное чувство.» – подумал он.

Всё вокруг вертелось в бешенном ритме, но по-прежнему ничего не было видно. Постепенно тьма перед глазом растворилась, и императору Драгонвёрса предстала удивительная картина. Он находился то-ли на каком-то огромном сверкающем кристалле, то-ли на глянцевом полу, на который звёздочками падали лучики света.

Где именно, СтэнЛи осознать не успел, поскольку его внимание привлекло кое-что другое. Вокруг незваного гостя столпились огромные грязно-рыжие осьминоги, в щупальцах которых сверкало оружие, отдаленно напоминающее копья.

Беспозвоночные были настроены явно недоброжелательно.

СтэнЛи уже приготовился к отражению атаки, как вдруг из ниоткуда появился ещё один головоногий. Его скользкое тело было покрыто множеством ритуальных татуировок, которые выделяли его на фоне остальных.

– Кто ты такой? – громко, но без скрытой угрозы спросил осьминог.

– Хороший вопрос. – язвительно сказал энерговампир, но, почувствовав на себе неодобрительные взгляды остальных воинов-осьминогов, решил, что сейчас он не в самом выгодном положении, поэтому сменил интонацию.