Сначала голоса были негромкими – милиты давали время мыслям и не торопились с выводами. Затем все четче стали раздаваться предложения. Кто-то предлагал добить лесных людей, другие хотели сначала избавиться от новой угрозы, кто-то призывал вернуться в Мидию и разобраться с предателями. «Сломать их всех!» – послышалось из задних рядов. Петрашек обернулся и пришпилил говорящего к месту измученным и злым взглядом.

– Мы-то сломаем, а ты костюм мой починишь, патронов мне пальцем накрутишь? Или заряженную батарею посреди боя из задницы достанешь?

Ему не решились ответить.

– Вернуться в лагерь за горами, – произнес кто-то из группы резерва.

Несколько человек неодобрительно посмотрели в сторону голоса, но ничего не сказали. Новобранец, что с него взять. Куратор внутренне усмехнулся, оценив иронию ситуации. Новичок был прав много более, чем думал сам. Первый Капитан тоже рассматривал этот вариант – вернуться в основной лагерь, заручиться всей мощью Боевого полка, уже с ней установить базу по эту сторону Граничных гор, превосходящими силами сметая любую попытку сопротивления. Напуганное население не только согласится сотрудничать с передовиками Полка, но и само с радостью выдаст имена любых врагов, заговорщиков и смутьянов. Непобедимый в прямом столкновении, Четвертый будет диктовать свои условия войны и мира на этих землях.

Вот только с таким же успехом он мог бы пожелать явления Основ. Чужие для этих мест, люди из-за гор были у местных как на ладони, и вести об их уходе достигнут вражеских ушей задолго до того, как милиты пересекут Граничные Горы. Сократившаяся в числе, ослабленная, выбирающая последние патроны экспедиция может и не отбиться от нового нападения. И это не говоря о сотнях километров пути по безлюдным степям Окраины. И даже если бы они добрались до базы – длительный уход Четвертого из Сферы Городов привел бы к потере влияния, а значит, в будущем пришлось бы столкнуться с проблемами еще более масштабными и сложными. Драка с ближайшими конкурентами стала бы только делом времени. Риск был слишком велик. Нет, они действительно должны справиться здесь своими силами. Кроме того, было еще кое-что…

Когда поток предложений иссяк и установилась встревоженная тишина, Джейкобс, будто рядовой боец, поднял руку, прося слова.

– Милиты, у меня тоже есть предложение. Этот джентльмен, – полковник ткнул пальцев в наскоро поставленную палатку, под тентом которой нашел невольное гостеприимство раненый человек из леса, – оказался высокопоставленным военным. Возможно, даже одним из вождей лесников. От него мы узнали, где должен находиться большой лагерь этих так называемых «лемуров». Крупнейший из известных лесным людям, и возможно, главная военная база нашего нового противника. За ее уничтожение лесовики готовы прекратить все враждебные действия против нас и полностью отказаться от всех притязаний на Мидию и ее окрестности. Учитывая, что у нас уже есть заложник и мы побеждаем, для дипломатического торга сложились неплохие условия.

Полковник перевел дух и снова обвел взглядом бойцов. Кто-то удовлетворенно кивал, кто-то осторожно выражал надежду на скорое окончание войны. Командира услышали и поняли. Еще до того, как он закончит, они будут готовы выполнить приказ. Несмотря на то, что суют голову в пасть тигру. Полковник чувствовал, что новый бой будет тяжелее, чем любой другой за последние месяцы.

– Как только подойдет подкрепление из Мидии, мы выйдем на юг. Пара дней пути – и мы прижучим этих гадов раз и навсегда. Все они узнают тяжелую руку Четвертого Боевого полка, мы будем единственными, кто победит здесь! – Джейкобс вскинул вверх кулак.