Властитель Мидии совершено не смутился и поднял перед собой ладони.

– Конечно, конечно, несравненный полковник! Прямо к главному – как настоящий военный! Вот, я же говорил вам, сборище глупцов, – вот как действуют профессионалы! – прокричал он жмущимся в углу стола сановникам. – Итак, чем мастер скромного города может отплатить за вашу блистательную победу в Граничных Горах?

Джейкобс не проглотил наживку.

– Вы ничего не должны нам, мастер Дрохтин, мы просто защищались от нападения. Я был бы очень благодарен, если бы один из ваших советников позднее просветил нас о местной обстановке, и, если вы позволите, рассказал о людях, атаковавших нас.

– О, что вы, что вы, не стоит тратить на них время! Это просто дикари, живущие племенами в лесу. Они иногда причиняют беспокойство моим подданным вдалеке от безопасных стен Мидии, но для таких могучих воинов, как вы, они не представляют никакой опасности.

Куратор был склонен с этим согласиться, но решил не торопиться с выводами.

Тем временем глава города довольно потер руки.

– Что ж, ваша случайная встреча с ордой этих дикарей стала бесконечной удачей для всех нас. В последние годы их стало очень много, и они почти парализовали движение торговых караванов через Граничные Горы. Теперь мы можем снова восстановить торговлю в полном объеме, наладить сообщение с меньшими городами, и все благодаря вам!

– Позвольте спросить, уважаемый мастер, а какими товарами для торговли располагает Мидия, и что ей может потребоваться извне? – увидевший свет в конце тоннеля многословия, полковник пошел напрямую.

Куратор обратился в слух. От ответа во многом зависела судьба всей экспедиции.

– О, мой город не особенно богат, да и расстояние до торговых постов ваших людей весьма велико, так что большинство необходимых вещей Мидия обычно закупала у городов моих младших братьев-мастеров. Мы сами торгуем ценными породами дерева, медом, пряностями и мехом.

Полковник заинтересованно кивнул, но не особо воодушевился. Протяженность и сложность перевозки, как и сказал мастер, ограничивали возможности торговли. Но все же это можно было считать успехом.

– Ах да, совсем забыл! – Дрохтин легонько хлопнул себя по лбу. – Мы, мидийцы, слава благой Хейм, немного разбираемся в добыче и выплавке руды. Младшие города не привыкли использовать сложные в производстве сорта стали, а нам самим не требуется много. Но недавно мои подданные обнаружили несколько новых месторождений, и мы готовы заняться добычей, если вы милостиво поможете нам с доставкой металла через горы.

– О каких металлах вы говорите? – Джейкобс впервые обратил внимание на красивую бронзовую ложку перед собой.

– В основном это обычная медь, но мы понемногу добываем также молибден, вольфрам, цинк и олово.

Полковник едва заметно облизнул губы.

– А о каких объемах добычи идет речь?

– Для собственных нужд нам хватает килограммов, но если подумать… – мастер подозвал одного из своих непримечательных советников, и они обменялись несколькими тихими фразами.

– Полагаю, для начала мы сможем поставлять, в пересчете на чистый металл, примерно по шесть-семь тонн олова и цинка в год и по паре тонн молибдена и вольфрама. Возможно, потом мы сможем еще немного нарастить добычу. Как думаете, драгоценный полковник, будет ли в землях за горами такой спрос? – Дрохтин смотрел на него с искренним беспокойством.

Долгий и застывший взгляд командира полка выдал его тщетные попытки скрыть изумление. У Первого Капитана это получилось несколько лучше. Удивляться было чему – такое количество драгоценных металлов не только обеспечит Перекресток, да что там – любой город Центра и Окраины лучшей сталью, сплавами, лучшими инструментом и оружием, но и выведет его правителя в число самых влиятельных людей Сферы Городов. За такой торговый союз губернаторы будут грызть друг другу глотки, не жалея денег на помощь Боевых полков.