Суть сказанного оскорбила, словно плевок. Но на достоинство униженных де Круа выбрала отвечать достоинством спасителя. Потому виду не подала.

– Меня зовут Селин де Круа. Я консул. – Казалось, ее слова сыпались песком сквозь сито, и совершенно не трогали собеседника. – Мы называемся Альянсом Негоциантов. От его имени я представляю здесь новую власть и закон, и мне нужен Эхекатль. Мы говорили о нем с Фией. Она все рассказала о ужасном положении коренных жителей на Да-Гуа, и я ищу способы помочь вашему горю. Здесь как-то замешан черноцвет. Но без вашей поддержки я вряд ли смогу что-либо сделать. Прошу вас, расскажите нам как можно больше. Давайте поможем друг другу.

Слышалось только прерывистое дыхание пленников. За ним последовали негромкие гортанные голоса.

– Тенлок. Из самого темного угла говорил парнишка лет пятнадцати. Вихры его давно не знали ни мытья, ни расчески. Ребра и толстые суставы колен и локтей узлами выпирали из-под облезлого меха грязных остатков одежды. Жилистый кулак его со сбитыми костяшками стискивал кулон на кожаном ремне.

– Здравствуйте, Тенлок. Нам известно о преступлениях Мейлонга достаточно, и уверяю, эти негодяи не останутся безнаказанными.

Юноша вышел в желтое пятно факела и подставил свету лицо. Горящие глаза его стали обычные. Слабые пальцы дрожали, пряча кулон. Несчастный еле держался на ногах.

– Женщина воды с голосом птицы сокровенных чащ. Ребенок, что убивает своими играми. Сильная в своей хрупкости, неуязвимая в ужасе собственного естества.

– Простите, что?

– Тенлок видит твою душу, Селин де Круа. Тенлок – колдун. Что ты хочешь знать?

– Фия достаточно убедительно показала возможности вашего народа. И я не понимаю, как же так, почему ваше сопротивление оказалось недостаточным, чтобы защититься и отстоять свои права?

– Тебе надо понимать движения наших душ, чужачка. Люди с узкими глазами принесли нам черные цветы. Плохие, злые, цветы, Селин де Круа!

В свете факела серо-голубые зрачки Тенлока на мгновение полыхнули оранжевым.

– Души моего народа, каждого семени его земли, рождены чтобы слушать ее волю. Нам, колдунам, правом рождения полагается стоять на страже силы самой жизни нашей земли. Хранить и защищать наших братьев и сестер, разрешать споры трав и зверей по праву родства. Но черный цветок заглушает голос счастливых земель Да-Гуа! Он сладко поет и навевает красивые сны. Он уводит с тропы предназначения и заставляет слушать свои песни. Он заменяет собой глоток воздуха, жизненную силу огня и опору, что есть сама земля! Силы противостоять ему не остается. Он отбирает все, и становится все сильнее от нашей слабости…

Парнишка с таким жаром и с таким страданием открывал де Круа свою душу, что колебание его лохмотьев обнажило грудину, а там…

На тонкой коже проступала тонкая вязь сложного рисунка. Прекрасные угловатые линии напоминали бы шрамы, если бы не расходились от самого сердца по веткам сосудистых путей и, словно живые, слагались в прекрасный орнамент, поднимающийся к самому солнцу из темнейших глубин.