Вот столько о том, что я наблюдал среди манычских калмыков во время отклонений от основного маршрута поездки по пути туда и обратно. Эти отклонения вели нас вдоль северного или правого берега так называемого большого озера Маныч; под озером понимают значительный по размерам и в этом месте судоходный разлив реки Маныч длиною около 50 верст (53,3 км), расположенный почти по середине перешейка между Черным и Каспийским морями.>43 В западной оконечности этого разлива на его правом или северном берегу находится множество больших и малых соленых озер, самое крупное из которых называется там озеро Грузное, имеет длину 7 верст (7,46 км) и ширину 1 версту (1,06 км); вероятно, оно указано на географических картах с именами новых соленых озер. Эти озера, как и все другие соленые озера, имеют общее свойство: в жаркое время года, – а здесь это с мая до конца августа, – поверхность воды покрывается коркой соли толщиной не более дюйма (2,54 см); образовавшаяся корка, собранная лопатами в лодки, выгребается на берег, где наваливается кучами и плотно укрывается камышом, пока соль не заберут. Соляной промысел ведут откупщики, отдающие за промысловое право правительству Войска донского десятину.>44 Между тем, для меня в этих соленых озерах было интересно со всей очевидностью убедиться: причиной быстрой кристаллизации соли является вызванное сильной летней жарой испарение, влекущее за собой перенасыщение воды солью, так как эти озера очень мелководны, о чем свидетельствуют небольшие лодки работников, собирающих соль, – большинство этих лодок задевает дно озера, отчего на них остаются еще долго заметные бороздки. Следовательно, такое озеро можно рассматривать в качестве плоской сковороды чудовищных размеров, в которой соленая вода в результате полного прогревания очень легко получает необходимую степень концентрации. И напротив, если лето окажется холодным и дождливым, то по причине избыточного количества воды кристаллизация соли происходит в незначительных количествах или даже вовсе не имеет места.
Вместе с восточной оконечностью озера Маныч мы пересекли середину местности, находящейся между Черным и Каспийским морями. Но продолжать двигаться дальше в этом направлении, по меньшей мере из-за разъединенности привалов, обусловленных целью нашего предприятия, оказалось невозможным, поскольку граница земель Войска донского и вместе с ней непрерывная линия казачьих постов поворачивали отсюда на север, а я забыл испросить у руководства в Астрахани надежное сопровождение для передвижения по территории, частично населенной караногайцами и разбойничающими трухменами, так как надеялся, что в экстренных случаях на основании всеобщего министерского приказа смогу получить на месте у гражданских властей необходимую помощь. Но это оказался не тот случай, и мудрый приказ нельзя было исполнить, потому что нижестоящие власти не принимают во внимание приказы далекого руководства и всегда действуют только на основании учитывающих местную специфику конкретных распоряжений своего непосредственного начальства. Путешественники в таких случаях, дабы не рисковать временем и целью своего предприятия, для достижения требуемой поддержки никогда не должны забывать заранее обратиться к начальству данной провинции.