Молодой воевода опустил глаза в стол, потом поднял их на Боудара и ответил:

– Ты прав, мой арес. Я не был уверен, что справлюсь с открытым неповиновением, и осторожничал.

– Я ошибся, поставив тебя сюда?

– Нет. Но, как заменить для них Маур, я не знаю.

– Не знаешь?

– Я узнаю, мой арес.

Боудар встал и отошёл к окну. За толстым узорным стеклом, закрывавшим узкую бойницу, кружил снег.

– В Маур обаяния, как в местных ледниках. Она никогда и не стремилась нравиться. Но она волевая и непоколебимо уверена в своей правоте. А Тильдан дотошный и хлопочет как наседка. Всегда заботится о своих людях и принимает их вопросы близко к сердцу. Они разные, как Варатад и Карратир. И тем не менее отличные воеводы.

– Я понимаю, к чему ты ведёшь, арес. Я не смогу заменить Маур, так же как и не смогу стать Тильданом. Или тобой.

– Люди пойдут за тобой, если ты будешь сильнее и будешь лучше знать себя. А сильнее большинства ты можешь стать только в том, что для тебя естественно от рождения.

Арес отошёл от окна и остановился над сидящим за столом воеводой.

– Я учил тебя с тех пор, как ты был сопливым мальчишкой. Я знаю, что не ошибся с выбором. Надеюсь, ты тоже поторопишься узнать это. Ты теперь одна из опор Арракады, и она должна иметь возможность опереться на тебя.

Нотем встал и оказался почти на полголовы выше Боудара. Он кратко склонил голову и сказал:

– Благодарю за доверие и науку, мой арес, – потом не сдержал своей лучезарной улыбки и добавил: – Ты ведь приехал не только затем, чтобы намылить мне шею?

– Нет, – усмехнулся арес. – Я даже не ожидал, что придётся её мылить. Мне нужно добраться до местного портала.

Нотем сдвинул брови.

– Лошади, припасы, проводники – конечно, я всё дам тебе. Но что ты будешь делать? Пойдёшь в портал?

– Пока не уверен. Но может случиться и так.

– Через сколько дней мне отправить людей встретить вас?

Арес покачал головой.

– Мы либо вернёмся скоро все вместе, либо мои люди придут без меня. Тогда я вернусь позже и другим путём. Мой притягатель настроен на Карратир.

Молодой воевода помолчал, раздумывая, и всё-таки спросил:

– Я должен знать, что происходит?

– С нами пока ничего. Если начнёт происходить, Фольке всё скажет тебе, – Боудар помедлил секунду, прислушиваясь к себе, и серьёзно посмотрел Нотему в глаза. – Вот ещё что. Проверь, исправны ли баллисты и сетемёты в крепости.

– Баллисты? От драконов? Они могут понадобиться? – изумился Нотем.

– Пока просто предчувствие, – ответил арес и вышел.

Утро было прозрачное и морозное. Хатер как всегда бубнил что-то о том, где он видел зимние походы по Варатаду; Бордан, проезжая мимо него по двору, дружески хлопнул его по спине и предложил остаться греть старые косточки у камина и вязать носки. Хатер в ответ несильно пнул его коня по заду и тот заплясал, увлекая смеющегося старшего разведчика к воротам. Тави старательно запахивала свой плащ, подбитый рысьим мехом, и щурила на солнце серо-зелёные глаза в пушистых темных ресницах. Они с Амари напросились в этот поход, наскучившись мокрой зимой в городе.

Тéокар, пока ещё командир стражи, вчера весь вечер ходил вокруг неё, шутил, ухаживал, но она отправилась ночевать со своим отрядом в длинной комнате, которую арес всегда занимал, приезжая сюда. Сейчас он вышел из крепости и сразу направился к ней. Широкоплечий стройный красавец двигался по двору мягко как кот, и Тави, усмехаясь, наблюдала за ним. Командир подошёл и попробовал взять её кобылу под уздцы, но та подняла губу и попыталась куснуть его. Он увернулся ловко и красиво, но Тави всё равно засмеялась.

– Лошадь под стать хозяйке, да? – улыбнулся Теокар.