– Спокойной ночи, Ксеро. Если вам что-то потребуется, обращайтесь ко мне или моему отцу. Мы спим на третьем этаже.

– Да-да, спокойной ночи, Никси, – сказал Ксеро и захлопнул дверь.

Погасив свечу, которую зажгла Никси при входе в комнату, странник подошёл к окну и уставился на дорогу возле трактира. Заметив, что свет на первом этаже погас, он выждал около десяти минут, открыл окно, вылез и, зацепившись за стену, прикрыл его за собой.

– «И на кой чёрт я в это лезу?! Всё равно через пару дней свалю отсюда и продолжу путь в… А куда?» – на мгновение Ксеро задумался, но быстро отбросил в сторону любые размышления, – «Неважно. Даже если никого не поймаю, то хотя бы город посмотрю», – закончил он свою мысль и спрыгнул вниз.

Осмотревшись, странник решил пойти по дороге, что тянулась левее трактира, и вскоре оказался на большой и просторной площади со множеством палаток и огромным особняком у стены, ограждавшей город от пустоши. Довольно быстро Ксеро понял, что это рынок. Медленно шагая между опустошёнными на ночь лотками, путник осторожно поглядывал по сторонам. Чутьё било тревогу. Он чувствовал, как его затылок кто-то постоянно сверлит взглядом, но стоило ему обернуться – перед глазами представали лишь пустые, укрытые ночной тьмой улицы.

Желая отвлечься, Ксеро подошёл к особняку и прочитал небольшую железную табличку у двери:

– «Мэрия. Приём граждан с девяти до пяти. Хм, ну хоть что-то в этих чёртовых пустошах не меняется», – усмехнулся Ксеро и покинул торговую площадь по другой дороге.

Неспешно прогуливаясь, странник рассматривал местную архитектуру. Двух- или трёхэтажные домики с первым этажом из камня и последующими из дерева выглядели крайне уютно. Особого шарма придавала хоть и блеклая, но всё же краска, нанесённая на деревянные стены. Большинство домов были окрашены в оттенки зелёного и синего, но можно было заметить и оттенки красного, жёлтого и фиолетового.

Невдалеке Ксеро заметил верхушку высокого каменного здания с крышей в форме купола и большой сильно наклонённой трубой. Странник быстро сообразил, что это обсерватория. В голове сразу же всплыло воспоминание о матери, которая любила уединяться вдали от деревни, чтобы понаблюдать за звездами. Она много рассказала Ксеро о них и о созвездиях, а также о том, как однажды побывала в настоящей обсерватории вместе с его отцом.

Тяжело вздохнув, странник вернулся к реальности. Обнаружив, что за то время, пока витал в облаках, он успел дойти до другого конца города, Ксеро окинул взглядом округу. Посмотрев направо, он увидел громадную теплицу, а слева заметил дорогу, ведущую к скотному двору. Не видя другого варианта, Ксеро направился к нему. Сзади постоянно слышались тихие шаги, но он игнорировал их, осознавая, что любое его неосторожное движение может спугнуть преследователя. Пройдя половину пути, он заметил справа от себя трёхэтажное каменное здание с зарешеченными окнами. «Казармы», – гласила табличка над входом. Не останавливаясь, странник ускорил шаг и свернул в первый попавшийся переулок.

В этот момент шаги позади стали значительно громче. Оглянувшись и не обнаружив никого, он продолжил идти по переулку. Но не успев пройти и пары десятков метров, Ксеро услышал позади себя противный скрежет, будто кто-то скоблил по камню ножом. Обернувшись и никого не заметив, Ксеро ускорил шаг, постоянно озираясь. То тут, то там он слышал чьи-то шаги, скрежет и надменные смешки. Проскочив центральную дорогу, по которой он попал в город, парень заскочил в очередной переулок и перешёл на бег.

Миновав ещё несколько поворотов, Ксеро оказался в тупике. Быстро озираясь, он искал любую щель, через которую можно было бы покинуть переулок, но убедившись, что больше бежать ему некуда, он хитро улыбнулся. Краем глаза странник уловил резкое движение наверху. Преследователь наконец-то перешёл к действию: