Иван огляделся. Его отделение прочно залегло в укрытии, спрятав под плащ-палатки оружие.

– Товарищ сержант! – прокричал Семён Петров, наводчик второго орудия и показал рукой в небо.

Иван поднял глаза. В небе на западе со стороны немцев чётко обозначились силуэты самолётов. Много силуэтов, рассредоточенных по всему горизонту. Никак не меньше ста единиц. Тяжело нагруженные смертоносным оружием, они стремительно приближались к линии окопавшейся дивизии. Сквозь грохот снарядов стал ясно различаться гул натруженных моторов. Через считаные минуты с адским воем бомбы посыпались на оборонительные рубежи советских войск. Вместе с несмолкающей ни на минуту канонадой орудий это было очень серьёзным началом боя. После артподготовки и непрекращающейся бомбёжки с воздуха в наступление пошли два полка вражеской пехоты и до двухсот всех имеющихся у вермахта типов танков. Их тут же встретили огнём артиллерийские группы двадцать пятой и сто шестидесятой стрелковых дивизий, а также легендарные «катюши».

– Отделение! Приготовиться к бою, – отряхнув с шинели землю и взяв в руки автомат, скомандовал Иван. – Помните, чему я учил вас. Бить только наверняка. Целиться точнее. Лучше всего в борт, баки, гусеницы. Не боись, ребята, щас мы их приземлим.

На участок обороны, где залегли бронебойщики Селивёрстова, двигалось двадцать два танка. Позади них шествовали пехотинцы с автоматами в руках. Шли, чётко соблюдая строй, в полный рост. Танки на ходу открыли огонь из орудий. Работа закипела. Самолёты, не переставая, носились над цепью обороны и покрывали её взрывами бомб. Одна из них разорвалась поблизости. Отделение накрыло землёй. В ушах зазвенело.

– Командир! – как сквозь вату услышал Иван крик. – Петруху убило!

На дне окопа, полузасыпанный землёй, лежал Петруха Мальцев, стрелок. Иван, недолго думая, сам занял место Петрухи, зарядил ружьё и нацелился в ближайший танк.

– Отделение, огонь по фашистским тварям! – закричал Иван и первый выстрелил из ружья.

Следом ожили орудия всего отделения. Стреляли быстро, по возможности старательно прицеливаясь. Вот задымил первый "Панцер", следом ещё два. Но по полю лезла и лезла стальная смертоносная армада.

– Молодцы, стрелки! Так держать!

Иван нажал на спуск, и четвёртый танк встал как вкопанный. Из подбитых машин, как тараканы из щелей, полезли фрицы в черных комбинезонах и шлемах. Огонь пулемётчиков, залёгших по соседству с бронебойщиками, отсекал пехоту, заодно положив и высунувшихся на божий свет танкистов. Строй противника уже не выглядел так безупречно, как в начале. Венгры прятались за танки, многие легли на землю, некоторые навсегда. Поле боя покрылось дымами от горевших машин. Иван стрелял без перерыва, уже не видя ничего вокруг, не обращая внимания на разрывы снарядов и свист пуль. Для него была только одна цель – идущие танки со свастикой на бортах. Против отделения бронебойщиков горели уже шесть танков, когда Иван почувствовал, что его что-то крепко дёрнуло за бок. Он автоматически скосил глаза вниз, и первое, что он увидел, это была порванная шинель. Бок тут же опалило, словно огнём, и сквозь материю проступила кровь. У Ивана от невыносимой боли помутнело в голове, и он медленно сполз на дно окопа.

– Командира ранило! – услышал он крик Фёдора и чуть не потерял сознание. – Санитара! Быстро сюда!

– К орудию, – прошептал Иван, с трудом превозмогая боль и зажав рану рукой.

– Чего? – к нему наклонился Мирон.

Иван свободной рукой ухватил Мирона за отворот шинели и подтянул его ближе к себе:

– К орудию! Я приказываю продолжать бой! – уже твёрже прокричал Иван и с силой отшвырнул Мирона от себя.