Ректор Альдерик задумался на мгновение, затем кивнул:

– Хорошо. Профессор Дейвис возглавит исследовательскую группу. Профессор Маркус, профессор Тормунд, вы будете ей помогать.

– При всём уважении, ректор, – возразил Тормунд, – я не верю в эти сказки о пяти мирах и магических кристаллах!

– А вы верите своим глазам? – спросил ректор, указывая на зелёные побеги вокруг ног Финна. – Мне всё равно, верите вы или нет, но Университет обязан исследовать любую угрозу, особенно когда доказательства настолько… наглядны. Кроме того, профессор Тормунд, ваши познания в древних языках будут неоценимы при расшифровке карты.

Тормунд поджал губы, но спорить не стал.

– Я также предлагаю отправить гонцов к Хранителям других кристаллов, – продолжил ректор. – Если эта угроза действительно затрагивает все миры, нам понадобится помощь всех Хранителей.

– Я уже связался с Мирэной и Техасом, – сказал Финн. – Они должны прибыть в ближайшее время. С Кайларом сложнее… но он знает о ситуации.

– Прекрасно, – кивнул ректор. – А теперь приступим к…

Его прервал громкий звук горна. В зал влетел запыхавшийся стражник:

– Ректор! На главной площади… там прорыв! Что-то вроде портала открылось прямо перед главным входом в Университет!

Всё совещание мгновенно переместилось к окнам, выходящим на главную площадь. То, что они увидели, заставило кровь застыть в жилах – посреди площади висело мерцающее кольцо энергии диаметром около трёх метров. Сквозь него виднелся странный пейзаж – багровое небо и чёрный песок, а в воздухе Эврании вокруг портала ощущался отчётливый запах серы.

– Игнис, – прошептала Эльара. – Это портал в мир огня.

Как по команде, из портала вышла высокая женская фигура. Её тёмно-красные волосы развевались, словно живое пламя, а кожа светилась изнутри, будто под ней тлели угли. Одета она была в доспехи из чёрного металла, инкрустированного рубинами. В руке женщина сжимала копьё с наконечником из материала, напоминающего застывшую лаву.

– Мирэна! – воскликнул Финн. – Она пришла раньше, чем мы ожидали.

– И она не одна, – добавила Эльара, указывая на портал, из которого выходили ещё фигуры – десяток воинов Игниса, облачённых в похожие доспехи, но без светящейся кожи.

– Почему она привела с собой отряд? – с тревогой спросил Лисандр.

– Потому что Огненная Императрица не путешествует без почётного эскорта, – раздался новый голос.

В дверях зала стоял Кайлар. Хранитель Кристалла Времени выглядел как всегда элегантно – в тёмном костюме с серебряной вышивкой, напоминающей часовые шестерни. Его светлые волосы были собраны в аккуратный хвост, а на запястье поблёскивали странные часы с множеством циферблатов.

– Кайлар! – Эльара не смогла скрыть удивления и радости при виде него. – Как ты…

– Времени на объяснения нет, – прервал он её. – Нам нужно срочно встретить Мирэну и её отряд, прежде чем местные власти решат, что это вторжение, и сделают что-нибудь… необдуманное.

– Поздно, – мрачно произнёс советник Элдрин, указывая в окно. – Городская стража уже окружает площадь.

Действительно, несколько десятков стражников в голубых мундирах уже выстраивались полукругом вокруг пришельцев из Игниса, держа копья наготове. Ситуация становилась взрывоопасной.

– Мне нужно спуститься туда, – решительно сказала Эльара. – Как Хранитель Кристалла и как представитель Эврании.

– Я пойду с тобой, – сразу отозвался Финн.

– И я, – добавил Кайлар.

Лисандр посмотрел на своих спутников с беспокойством:

– Будьте осторожны. Мирэна может быть Хранителем Кристалла Огня, но она также воительница Игниса. Их кодекс чести и обычаи сильно отличаются от наших.