– Я буду направлять городскую стражу через своих людей, чтобы избежать конфликта, – сказал советник Элдрин. – Но постарайтесь быстро увести этих… гостей с площади. Их появление уже вызвало панику среди горожан.

Эльара кивнула и, не теряя больше времени, бросилась к выходу в сопровождении Финна и Кайлара. Они спешили через коридоры и лестницы Университета, пока не достигли главного входа, ведущего на площадь.

Снаружи ситуация накалялась. Стражники нервно сжимали оружие, а воины Игниса заняли защитную формацию вокруг Мирэны. Огненная принцесса стояла с высоко поднятой головой, её глаза сверкали, а вокруг копья танцевали язычки пламени.

– Расступитесь! – крикнула Эльара, пробираясь сквозь толпу студентов и стражников. – Это друзья! Они пришли помочь!

Увидев её, Мирэна слегка расслабилась и подняла руку, призывая своих воинов опустить оружие.

– Хранитель Воздуха, – поприветствовала она Эльару с формальным кивком. – Я пришла по твоему зову. Кристалл Огня чувствует беспокойство, и моя императрица разрешила мне привести отряд защитников для поддержки.

– Мы благодарны за помощь Империи Огня, – дипломатично ответила Эльара, стараясь говорить достаточно громко, чтобы и стражники услышали. – Но ваше внезапное появление напугало местных жителей. В будущем, возможно, стоит координировать такие визиты заранее.

Мирэна чуть улыбнулась, и этот редкий жест смягчил её обычно суровое лицо:

– В Игнисе мы предпочитаем прямые действия. Но я приму к сведению твоё предложение, Эльара из Эврании.

К ним подошёл капитан городской стражи, низко поклонился Эльаре и с подозрением посмотрел на пришельцев из другого мира:

– Профессор Дейвис, советник Элдрин передал, что эти… люди находятся под вашей ответственностью.

– Всё верно, капитан, – подтвердила Эльара. – Это делегация из… из дальних земель, прибывшая по приглашению Серебряного Университета для участия в важном исследовании. Прошу обеспечить им беспрепятственный проход в Университет.

Капитан явно был не в восторге от этой идеи, но спорить не стал:

– Как скажете, профессор. Но мои люди будут патрулировать территорию вокруг Университета в усиленном режиме, пока… гости находятся в городе.

– Разумная предосторожность, – согласилась Эльара.

Когда капитан отошёл, Финн обратился к Мирэне:

– Как ситуация в Игнисе? Есть ли признаки нарушения границ между мирами?

– Есть, – мрачно кивнула воительница. – Вулканы Огненного Кольца пробуждаются. Пустыня Доз покрывается трещинами, из которых сочится странная энергия. А вчера наши дозорные заметили фигуру на Плато Вечных Огней – человека в чёрном, с посохом, увенчанным зелёным кристаллом.

– Некрос, – тихо произнесла Эльара, и её сердце сжалось от тревоги. – Значит, он жив и уже действует.

– Императрица приказала схватить его, – продолжила Мирэна, – но он исчез раньше, чем стража достигла вершины плато. После себя он оставил только это.

Она протянула Эльаре небольшой свёрток. Развернув его, Эльара обнаружила кусок пергамента с выжженным на нём символом – точно таким же, как на свитке Аэгиса, но с одним отличием: в центре пятиконечной звезды был изображён глаз.

– Символ Нарушителя Печатей, – прошептал Кайлар, взглянув на пергамент. – В архивах Хронополиса есть упоминания о нём. Это очень древний и очень тёмный знак.

– Нужно немедленно вернуться в Университет и начать расшифровку карты, – решила Эльара. – Времени становится всё меньше.

Они направились к главному входу в Серебряный Университет, сопровождаемые настороженными взглядами горожан и стражников. Портал в Игнис за их спинами начал медленно закрываться, оставляя после себя лёгкий запах серы и ощущение утраты.