Когда они поднимались по широким мраморным ступеням, Кайлар приблизился к Эльаре и тихо сказал:

– Есть кое-что, что ты должна знать. В Хронополисе произошёл временной сдвиг. Целый район города исчез из нашего временного потока и появился в другом, на тысячу лет раньше. И это только начало. Временные линии путаются, реальности смешиваются. Если мы не остановим открытие Врат Судьбы, последствия будут катастрофическими.

– Но как нам их остановить? – так же тихо спросила Эльара. – Аэгис говорил о Пятом Кристалле, но мы даже не знаем, где искать этот Храм Эфира.

– Возможно, ответ уже у нас, – Кайлар кивнул на свиток в её руке. – Нам просто нужно научиться его читать.

За их спинами с тихим шипением окончательно затянулся портал в мир огня. Над Эвранией сгущались сумерки, а вместе с ними – ощущение надвигающейся бури. Время утекало, словно песок сквозь пальцы, и Эльара чувствовала, как груз ответственности давит на её плечи всё сильнее.

В главном холле их ждал Лисандр в компании нескольких других профессоров, в том числе и Маркуса.

– Мы подготовили зал Картографии для работы с картой, – сообщил Лисандр. – Там есть все необходимые инструменты и справочники по древним языкам.

– Отлично, – кивнула Эльара. – Тогда приступим немедленно.

Они направились к восточному крылу здания, где располагался зал Картографии – просторное помещение с множеством столов, заваленных картами и инструментами, стеллажами, полными книг и свитков, и большими окнами, пропускавшими много света днём (сейчас, правда, помещение освещалось магическими светильниками).

Лисандр разложил свиток на центральном столе и прижал его края специальными утяжелителями. Все собрались вокруг, рассматривая загадочную карту.

– Символы определённо относятся к Древнему Наречию, – сказал профессор Тормунд, наклоняясь над картой с увеличительным стеклом. – Это язык, на котором говорили задолго до основания Серебряного Университета, возможно, даже до формирования современных государств Эврании.

– Вы можете его прочитать? – спросила Мирэна, скрестив руки на груди.

– Частично, – признался Тормунд. – В библиотеке есть несколько словарей и грамматических справочников по Древнему Наречию, но они неполные. Многие символы остаются нерасшифрованными.

– Может быть, это даже не карта в привычном понимании, – предположил Маркус, указывая на странные линии, пересекающиеся в центре. – Больше похоже на какую-то схему или диаграмму.

– Это и то, и другое, – раздался вдруг новый голос.

Все обернулись и увидели в дверях Техаса. Хранитель Кристалла Воды выглядел так же необычно, как и всегда – гуманоидная фигура с голубоватой кожей, покрытой узорами, напоминающими течение воды, большими миндалевидными глазами без зрачков и перепончатыми пальцами. Он был одет в простую тунику из материала, который, казалось, струился при движении.

– Техас! – обрадовалась Эльара. – Как ты попал в город незамеченным?

– Река течёт многими путями, – загадочно ответил морской житель. – И не все из них видны с берега.

Он подошёл к столу и склонился над свитком:

– В Аквалоне мы называем такие карты Ключами Пространства. Они показывают не только физическое положение места, но и способ достижения его. Это карта-ритуал.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Финн.

– Чтобы найти место, отмеченное на этой карте, недостаточно просто следовать указаниям, – пояснил Техас. – Нужно выполнить определённые действия, произнести заклинания, активировать символы в правильном порядке. Только тогда истинное местоположение Храма Эфира откроется.

– И ты знаешь, как это сделать? – с надеждой спросила Эльара.