Эльара почувствовала, как тяжесть ответственности ложится на её плечи.

– Что я должна делать?

– Найди остальные шесть Кристаллов раньше, чем это сделают они, – ответил Древний. – Каждый Кристалл открывает путь в определённые миры. Твой – первый, Кристалл Начал, он открывает путь к Эльтере и ещё двум связанным мирам. Остальные разбросаны по разным мирам и охраняются своими Хранителями.

– Но как мне их найти? – спросила Эльара, чувствуя себя подавленной масштабом задачи.

– С каждым новым Кристаллом твоя способность чувствовать остальные будет расти, – Древний отошёл к стене своего древесного дворца и коснулся её. Часть стены отодвинулась, открывая нишу, в которой лежала древняя книга в переплёте из материала, похожего на металл с инкрустациями из драгоценных камней. – Это Кодекс Путников. В нём ты найдёшь знания о Кристаллах и мирах, которые они связывают. Он был написан первыми Путниками и дополнялся каждым новым поколением.

Книга плавно поднялась в воздух и подлетела к Эльаре. Когда она взяла её в руки, то почувствовала лёгкий электрический разряд, пробежавший по пальцам.

– Кодекс признал тебя, – кивнул Древний. – Он будет открывать тебе свои страницы по мере того, как ты будешь готова принять их знание.

Эльара с благоговением смотрела на книгу. Её переплёт был украшен символом, похожим на семиконечную звезду с кристаллом в центре.

– Ты не будешь одинока в своём путешествии, – продолжил Древний. – В каждом мире ты найдёшь союзников. Некоторые из них могут стать твоими спутниками на Пути, другие – помогут советом или знанием. Доверься своему сердцу, оно подскажет, кому можно доверять.

Внезапно Кристалл Порога в руке Эльары вспыхнул ярче, его внутреннее пламя разгорелось с новой силой.

– Он полностью восстановился, – прокомментировал Древний. – Пора тебе отправляться дальше. Следующий мир в твоём путешествии – Лесное Царство Нерин. Там ты найдёшь первого из своих спутников.

– Но как мне управлять кристаллом? – с тревогой спросила Эльара. – В первый раз это произошло случайно!

– Книга подскажет тебе, – Древний указал на Кодекс Путников. – А теперь иди. Время не ждёт, а тьма уже в движении.

Эльара кивнула, крепче сжимая кристалл и книгу. Она чувствовала страх, но вместе с тем и растущее возбуждение. Всю жизнь она мечтала о приключениях, о доказательстве своих теорий… и вот теперь перед ней открылся целый новый мир. Нет – множество миров!

– Спасибо вам, Древний, – она поклонилась. – Я не подведу вас.

– Да хранят тебя Силы Равновесия, Эльара Дейвис, – Древний поднял руку в благословляющем жесте. – И помни: истинная сила Путника не в Кристаллах, а в его сердце.

Эльара вышла из древесного дворца с новыми знаниями и тяжёлым грузом ответственности. Снаружи её ждали эльтерийцы, которые провели её на ту же поляну, где она появилась в этом мире.

– Открой Кодекс, – сказал один из них. – Он покажет тебе, как активировать Кристалл намеренно.

Эльара сделала, как ей сказали. Когда она открыла массивную книгу, страницы сами перевернулись до нужного места, где древними письменами был описан ритуал открытия Порога. К её удивлению, она смогла прочитать их, хотя язык был ей незнаком – казалось, слова переводились прямо в её сознании.

Следуя инструкциям, Эльара подняла кристалл обеими руками и произнесла на древнем языке:

– Врата между мирами, откройтесь по моей воле. Покажите путь в Лесное Царство Нерин!

Кристалл вспыхнул ослепительным светом, и перед Эльарой снова возник портал – на этот раз более стабильный, с чёткими контурами. Сквозь него она могла увидеть густой лес из деревьев с изумрудной листвой.