"Ветроход" направился к одной из причальных башен, расположенных по краям города. По мере приближения, Эльара заметила, что башня окружена энергетическим полем голубоватого цвета.

– Защитный барьер, – пояснил Финн. – Умно. Он, должно быть, фильтрует воздух и защищает от песчаных бурь.

– И от нежелательных посетителей, – добавила Мирэна. – В последнее время меры безопасности усилены.

Когда корабль приблизился к барьеру, несколько человек в длинных голубых одеждах вышли на платформу башни и подняли руки. Барьер засветился ярче, а затем в нём образовался проход точно по размерам корабля.

– Стражи Порога, – объяснила Мирэна. – Маги, контролирующие щиты города.

"Ветроход" плавно прошёл через отверстие в барьере и пришвартовался к платформе. Команда быстро и умело закрепила корабль канатами, а затем спустила трап.

– Добро пожаловать в Аль-Хазар, Город Парящих Чудес, – торжественно произнесла Мирэна. – Следуйте за мной. Я должна немедленно представить вас Совету Хранителей.

Они сошли на твёрдую поверхность причальной башни. Воздух здесь был заметно свежее и прохладнее, чем в открытой пустыне, наполненный ароматами специй и благовоний. Вокруг суетились люди в разноцветных одеждах, кто-то разгружал прибывшие корабли, кто-то спешил по своим делам.

Стражи в голубых одеждах почтительно склонились перед Мирэной и с любопытством оглядели её спутников.

– Капитан Аль-Шарад, – обратился один из них к Мирэне, – Совет ожидает вашего доклада о патрулировании границ.

– У меня есть нечто более важное для доклада, страж Нали, – ответила она. – Путники из-за Порога прибыли в Аль-Хазар в поисках Кристалла Песков.

Глаза стража расширились, а затем он быстро поклонился Эльаре и Финну.

– Прошу прощения, высокие гости. Я немедленно отправлю гонца в Храм, чтобы объявить о вашем прибытии.

Он сделал знак одному из своих подчинённых, и тот вскочил на спину птерозмея, привязанного неподалёку. С громким клёкотом существо взмыло в воздух и полетело в сторону центрального храма.

– Совет соберётся в Зале Равновесия, – сказал страж. – Но это займёт некоторое время. Возможно, вы хотели бы отдохнуть и освежиться после путешествия?

– Это было бы замечательно, – с благодарностью ответила Эльара, осознавая, насколько она устала и запылилась.

– Я провожу их в Дом Путников, – сказала Мирэна. – Это подходящее место для гостей такого ранга.

Они последовали за воительницей через платформу к странному транспорту – открытой платформе на магнитной подушке, парящей в нескольких сантиметрах над землёй. Мирэна жестом пригласила их сесть и прикоснулась к кристаллической панели управления. Платформа плавно двинулась вперёд, следуя по невидимым путям через город.

Аль-Хазар оказался ещё более впечатляющим изнутри. Улицы были широкими, вымощенными разноцветной плиткой, по центру многих из них текли каналы с кристально чистой водой. Здания поражали своей архитектурой – органичным сочетанием традиционных форм, напоминающих арабскую архитектуру Земли, и футуристических элементов из металла и кристалла. Повсюду были зелёные зоны – от небольших садиков до впечатляющих парков под прозрачными куполами.

Люди, встречавшиеся им на пути, были преимущественно высокими и стройными, с кожей оттенков от оливкового до глубокого бронзового. Их одежды представляли собой смесь практичных пустынных одеяний и более замысловатых нарядов с металлическими и кристаллическими украшениями. Многие носили странные устройства, напоминающие тонкие диадемы или наручи, светящиеся слабым светом – очевидно, какие-то технологические или магические приспособления.